Convulsioni legate alla febbre dei bambini legate a un maggior rischio di epilessia, schizofrenia

Un nuovo studio danese mostra un legame tra convulsioni febbrili ripetute (correlate alla febbre) e il rischio di epilessia e disturbi psichiatrici come la schizofrenia e la depressione.

Lo studio basato sul registro ha coinvolto due milioni di bambini danesi nati tra il 1977 e il 2011. I ricercatori del Dipartimento di Medicina Clinica dell'Università di Aarhus e dell'Ospedale universitario di Aarhus in Danimarca hanno identificato circa 17.000 bambini con più di una singola convulsione febbrile.

Ciò rende lo studio basato sui registri il più completo finora per esaminare le conseguenze a lungo termine delle convulsioni febbrili ripetute.Lo studio è pubblicato sulla rivista JAMA Pediatrics.

"Sebbene ricerche precedenti abbiano documentato un aumento dell'incidenza di epilessia tra i bambini con convulsioni febbrili, questo è ancora uno dei primi studi a dimostrare una correlazione così convincente tra convulsioni febbrili e disturbi psichiatrici", afferma l'autore principale dello studio postdoc Julie Werenberg Dreyer del Centro nazionale per la ricerca basata sui registri.

"Non da ultimo a causa delle dimensioni dello studio, del lungo periodo di tempo coperto dallo studio e dei dati danesi validi".

Werenberg Dreyer sottolinea che sebbene lo studio dimostri un chiaro collegamento, ciò non equivale a concludere che le convulsioni febbrili di per sé causano epilessia o disturbi psichiatrici.

“Una correlazione statistica non significa necessariamente che una cosa causi l'altra e che sono le convulsioni febbrili stesse ad avere un effetto dannoso sul cervello. Ma i risultati dello studio sono così significativi che esaminarli più da vicino è più che pertinente quando si tratta di essere in grado di fornire la migliore prevenzione e trattamento possibile ", ha affermato Werenberg Dreier.

Dice che uno studio futuro potrebbe esaminare il significato della genetica per il rischio del bambino di soffrire di convulsioni febbrili e conseguente epilessia o disturbi psichiatrici.

"Ci sono ancora molti fattori sconosciuti di cui non sappiamo abbastanza. Man mano che apprendiamo di più sull'importanza dei geni per la salute e la malattia, è possibile che sia qui che troveremo una spiegazione del motivo per cui alcuni bambini soffrono di convulsioni febbrili ripetute e poi più avanti nella vita sviluppano anche epilessia e disturbi psichiatrici ", dice.

I risultati mostrano che tra i bambini che hanno tre o più attacchi di convulsioni febbrili, il rischio di sviluppare l'epilessia entro 30 anni è di circa il 15%, mentre il rischio di un disturbo psichiatrico che richiede un trattamento è di circa il 30%.

In confronto, i bambini senza storia di convulsioni febbrili hanno un rischio del 2% di sviluppare l'epilessia e un rischio del 17% di sviluppare un disturbo psichiatrico.

"Sia l'epilessia che il disturbo psichiatrico possono essere estremamente gravi e associati a morbilità e mortalità elevate, quindi in questo modo le malattie hanno conseguenze importanti sia per il singolo paziente, la sua famiglia e la società", afferma Jakob Christensen, professore associato clinico presso l'Università di Aarhus e consulente presso il Dipartimento di Neurologia presso l'Aarhus University Hospital. Ha condotto ricerche intensive sull'epilessia per molti anni.

Il team spera che i risultati incoraggino ulteriori ricerche per chiarire il legame tra le convulsioni febbrili e le conseguenze a lungo termine.

“I nostri risultati potrebbero essere una lettura spaventosa per i genitori che hanno un figlio che soffre di ripetuti attacchi di convulsioni febbrili. Ma queste sono famiglie che sono già profondamente preoccupate per i loro figli. La nuova conoscenza può aiutare loro e gli operatori sanitari a essere maggiormente consapevoli della salute e dello sviluppo di questi bambini ", ha affermato Werenberg Dreier.

Fonte: Aarhus University