I pazienti con disturbo da stress post-traumatico hanno una risposta cerebrale diversa alla paura
Un nuovo studio rileva che le aree del cervello funzionano in modo diverso tra le persone con disturbo da stress post-traumatico. L'elaborazione anormale del cervello li induce a generalizzare eventi non minacciosi come se fossero il trauma originale.
I ricercatori della Duke Medicine e del Durham VA Medical Center hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale per rilevare attività insolite in diverse regioni del cervello quando alle persone con PTSD sono state mostrate immagini che erano solo vagamente simili al trauma alla base del disturbo.
Gli investigatori ritengono che i risultati suggeriscano che le strategie di trattamento del disturbo da stress post-traumatico basate sull'esposizione potrebbero essere migliorate concentrandosi sui trigger tangenziali dell'evento iniziale.
Lo studio appare sulla rivista Psichiatria traslazionale.
"Sappiamo che i pazienti con disturbo da stress post-traumatico da stress tendono a generalizzare la loro paura in risposta a segnali che assomigliano semplicemente all'oggetto temuto ma sono ancora distinti da esso", ha detto Rajendra A. Morey, M.D.
“Questo processo di generalizzazione porta a una proliferazione dei sintomi nel tempo poiché i pazienti generalizzano a una varietà di nuovi fattori scatenanti. La nostra ricerca mappa questo nel cervello, identificando le regioni del cervello coinvolte in questi cambiamenti comportamentali ".
Morey e colleghi hanno arruolato 67 veterani militari che erano stati schierati in zone di conflitto in Iraq o Afghanistan dopo l'11 settembre 2001 e che erano stati coinvolti in eventi traumatici. Trentadue sono stati diagnosticati con PTSD e 35 non avevano il disturbo.
A tutti i pazienti è stata mostrata una serie di cinque immagini del viso, raffiguranti una gamma di emozioni da neutre a spaventate, durante una risonanza magnetica funzionale. Le scansioni non hanno mostrato differenze tra quelli con PTSD e quelli non affetti.
Al di fuori della risonanza magnetica, ai partecipanti sono state mostrate di nuovo le immagini e sottoposte a una lieve scossa elettrica durante la visualizzazione dell'immagine centrale, il viso che mostrava una paura moderata.
I pazienti sono stati quindi sottoposti a un'altra scansione MRI mentre osservavano tutti e cinque i volti. Le persone con disturbo da stress post-traumatico hanno mostrato un'attività cerebrale intensificata quando hanno visto il viso più pauroso e l'hanno associato alla scossa elettrica, anche se in realtà avevano subito scosse quando è apparsa la faccia centrale, meno paurosa.
L'attività cerebrale è stata intensificata per il gruppo non-PTSD quando i partecipanti hanno visto la faccia centrale correttamente associata.
"I pazienti con disturbo da stress post-traumatico ricordavano in modo errato e generalizzavano la loro ansia all'immagine che mostrava l'espressione più paurosa", ha detto Morey. “Questo fenomeno è stato catturato nelle scansioni MRI, mostrando dove il gruppo PTSD aveva un'attività intensificata.
"L'amigdala, che è una regione importante nella risposta alla minaccia, non ha mostrato un pregiudizio nell'attivazione di nessun volto particolare", ha detto Morey. "Ma c'era un chiaro pregiudizio di intensa attività in risposta all'espressione più spaventata nelle regioni del cervello come il giro fusiforme, insula, corteccia visiva primaria, locus coeruleus e talamo".
Morey ha detto che la corteccia visiva è significativa perché non solo esegue l'elaborazione visiva, ma valuta anche le minacce. Ha detto che il locus coeruleus è responsabile dell'attivazione del rilascio di adrenalina durante lo stress o la minaccia grave.
I ricercatori ritengono che queste differenze funzionali del cervello forniscano un modello neurobiologico per la generalizzazione della paura in cui i sintomi del disturbo da stress post-traumatico sono innescati da cose che assomigliano semplicemente alla fonte del trauma originale.
"Le persone con disturbo da stress post-traumatico diventano ansiose sulla base di ricordi di traumi passati e generalizzano quella paura a una varietà di fattori scatenanti che assomigliano al trauma iniziale", ha detto Morey.
"Le attuali terapie di condizionamento della paura sono limitate dall'uso ripetuto dello stesso segnale per innescare il trauma iniziale, ma potrebbero essere migliorate includendo segnali che assomigliano, ma non sono identici a, segnali nel trauma originale."
Fonte: Duke University / EurekAlert
