Le scansioni cerebrali possono aiutare a prevedere lo scivolamento nell'Alzheimer
Sebbene la normale perdita di memoria correlata all'età non porti a un lieve deterioramento cognitivo (MCI), l'MCI è una forma intermedia di perdita di memoria che colpisce fino al 16% della popolazione. MCI può progredire verso la demenza e il morbo di Alzheimer (AD).
Gli individui con decadimento cognitivo lieve sviluppano l'AD a un tasso dal 15 al 20% all'anno, che è significativamente più alto del tasso dell'1-2% per la popolazione generale.
Alcune persone con MCI rimangono stabili mentre altre diminuiscono gradualmente e alcune peggiorano rapidamente.
"Essere in grado di prevedere meglio quali persone con decadimento cognitivo lieve sono a maggior rischio di sviluppare l'Alzheimer fornirebbe informazioni critiche se si rendessero disponibili terapie modificanti la malattia", ha detto l'autore principale dello studio, Linda K. McEvoy, Ph.D.
I ricercatori hanno studiato 203 adulti sani, 317 individui con MCI e 164 pazienti con Alzheimer avanzato, rivedendo esami MRI di base e MRI di follow-up di un anno. L'età media dei partecipanti allo studio era di 75 anni.
Utilizzando la risonanza magnetica, i ricercatori hanno misurato lo spessore della corteccia cerebrale - lo strato più esterno degli emisferi cerebrali del cervello che svolge un ruolo chiave nella memoria, nell'attenzione, nel pensiero e nel linguaggio - e hanno osservato il modello di assottigliamento per calcolare un punteggio di rischio.
Una delle caratteristiche della malattia di Alzheimer è una perdita di cellule cerebrali, chiamata atrofia, in aree specifiche della corteccia.
"La risonanza magnetica è molto sensibile all'atrofia cerebrale", ha detto McEvoy. "Esiste un modello di assottigliamento corticale associato all'AD che indica che il paziente ha maggiori probabilità di progredire verso la malattia di Alzheimer".
Utilizzando la risonanza magnetica di base, i ricercatori hanno calcolato che i pazienti con MCI avevano un rischio di conversione in AD per un anno compreso tra il 3 e il 40%.
"Rispetto alla stima del rischio di conversione di un paziente sulla base di una diagnosi clinica, la risonanza magnetica fornisce stime di rischio sostanzialmente più informative e specifiche per il paziente", ha affermato McEvoy. "La risonanza magnetica di base ha aiutato a identificare quali pazienti avevano un rischio molto basso di progredire verso l'Alzheimer e quelli il cui rischio era raddoppiato".
Combinando i risultati della MRI di base e dell'esame MRI eseguito un anno dopo, i ricercatori sono stati in grado di calcolare un tasso di cambiamento nell'atrofia cerebrale che era ancora più informativo. Il rischio di progressione della malattia dei pazienti con MCI sulla base degli esami seriali di RM variava dal 3 al 69%.
"Il rapido assottigliamento della corteccia riflette un disturbo degenerativo", ha spiegato il dott. McEvoy.
Sebbene attualmente non esistano trattamenti che rallentano o prevengano la neurodegenerazione associata all'AD, McEvoy ha affermato che i pazienti ad alto rischio di progredire nell'AD potrebbero voler iscriversi a studi clinici di terapie modificanti la malattia.
Ha detto che le informazioni aiuterebbero anche a garantire che i pazienti ricevano cure ottimali e consentirebbero alle famiglie più tempo per la pianificazione.
Fonte: Radiological Society of North America
