Il DDT dei pesticidi può aumentare il rischio di Alzheimer

Oltre 40 anni fa, una legislazione ambientale fondamentale ha fatto seguito alla scoperta che il pesticida sintetico DDT è dannoso per gli habitat degli uccelli.

Ora, una nuova ricerca suggerisce che l'esposizione al DDT può anche aumentare il rischio e la gravità della malattia di Alzheimer.

Scienziati della Rutgers University affermano che l'esposizione al DDT, vietato negli Stati Uniti dal 1972 ma ancora utilizzato come pesticida in altri paesi, è di particolare preoccupazione per coloro che hanno più di 60 anni.

Come pubblicato in JAMA Neurology, i ricercatori discutono le loro scoperte in cui i livelli di DDE, il composto chimico rimasto quando il DDT si rompe, erano più alti nel sangue dei pazienti affetti da malattia di Alzheimer ad esordio tardivo rispetto a quelli senza la malattia.

Inizialmente introdotto come pesticida durante la seconda guerra mondiale, il DDT è stato utilizzato negli Stati Uniti per il controllo degli insetti nelle colture e nel bestiame e per combattere le malattie trasmesse dagli insetti come la malaria.

Gli scienziati di Rutgers, i primi a collegare uno specifico composto chimico al morbo di Alzheimer, ritengono che la ricerca su come DDT e DDE possano scatenare malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer, è cruciale.

"Penso che questi risultati dimostrino che si dovrebbe concentrare maggiore attenzione sui potenziali contributori ambientali e sulla loro interazione con la suscettibilità genetica", ha affermato Jason R. Richardson, Ph.D., professore associato presso il Dipartimento di Medicina Ambientale e del Lavoro presso Robert Wood Johnson Medical Scuola.

"I nostri dati possono aiutare a identificare coloro che sono a rischio per la malattia di Alzheimer e potrebbero potenzialmente portare a una diagnosi più precoce e un risultato migliore".

Sebbene i livelli di DDT e DDE siano diminuiti in modo significativo negli Stati Uniti negli ultimi tre decenni, il pesticida tossico si trova ancora nel 75-80% dei campioni di sangue raccolti dai Centers for Disease Control and Prevention for a national health and Nutrition sondaggio.

Ciò accade, dicono gli scienziati, perché la sostanza chimica può impiegare decenni per degradarsi nell'ambiente. Inoltre, le persone possono essere esposte al pesticida consumando frutta, verdura e cereali importati in cui si utilizza ancora il DDT e mangiando pesce proveniente da corsi d'acqua contaminati.

Nello studio Rutgers, condotto in coordinamento con l'Alzheimer's Disease Research Center della Emory University e l'Alzheimer's Disease Center della University of Texas Southwestern Medical School, 74 degli 86 malati di Alzheimer coinvolti, la cui età media era di 74 anni, avevano livelli ematici di DDE quasi quattro volte superiori. rispetto alle 79 persone nel gruppo di controllo che non avevano la malattia di Alzheimer.

I pazienti con una versione del gene ApoE (ApoE4), che aumenta notevolmente il rischio di sviluppare l'Alzheimer, e livelli ematici elevati di DDE hanno mostrato un deterioramento cognitivo ancora più grave rispetto ai pazienti senza il gene di rischio.

Gli studi sulle cellule cerebrali hanno anche scoperto che il DDT e il DDE aumentavano la quantità di una proteina associata alle placche ritenute un segno distintivo della malattia di Alzheimer.

Queste proteine ​​amiloidi appiccicose - che possono formarsi nelle regioni del cervello coinvolte nella memoria, nell'apprendimento e nel pensiero - si staccano e si aggregano nel cervello e aumentano con il progredire della malattia.

"Questa nuova ricerca è importante", dice Richardson, "perché suggerisce che DDT e DDE possono contribuire direttamente al processo di sviluppo della placca".

"Abbiamo bisogno di condurre ulteriori ricerche per determinare se ciò si verifica e come il composto chimico interagisce con il gene ApoE4", dice Richardson.

Sebbene la causa esatta del morbo di Alzheimer - con cinque milioni di americani che soffrono ora e altri milioni dovrebbero cadere preda dell'ingrigimento della generazione del baby boom - non è nota, gli scienziati ritengono che l'Alzheimer ad esordio tardivo possa essere collegato a una combinazione di fattori genetici, fattori ambientali e di stile di vita.

"Gran parte della ricerca sull'Alzheimer e su altre malattie neurodegenerative è stata principalmente incentrata sulla ricerca di connessioni genetiche", ha detto Richardson.

"Questo studio dimostra che ci sono ulteriori contributori alla malattia di Alzheimer che devono essere esaminati e che possono aiutare a identificare le persone a rischio di sviluppare l'Alzheimer", ha detto.

"È importante perché quando si tratta di diagnosticare e trattare questa e altre malattie neurodegenerative, prima viene diagnosticata una persona, maggiori sono le opzioni disponibili".

Fonte: Rutgers University