Gli strumenti utilizzati per rilevare la depressione nei bambini e negli adolescenti potrebbero non essere accurati
I medici di base sia in Canada che negli Stati Uniti sono incoraggiati a identificare la depressione nei bambini e negli adolescenti. I responsabili politici ritengono che la diagnosi precoce della depressione, anche se il bambino non ha segni evidenti della malattia, migliorerà l'assistenza sanitaria generale.
I medici usano spesso brevi questionari che chiedono informazioni sui sintomi della depressione per eseguire lo screening. Ma, secondo una nuova ricerca canadese, non ci sono prove sufficienti per dimostrare che nessuno di questi questionari vagli accuratamente la malattia tra i sei ei diciotto anni.
Pertanto, i ricercatori ritengono che l'uso di questi strumenti di valutazione per questo gruppo debba essere rivalutato poiché gli strumenti possono portare a diagnosi errate della malattia in questa fascia di età.
"Il nostro studio mostra che se lo screening della depressione fosse effettuato utilizzando gli strumenti di screening esistenti, molti bambini e adolescenti non depressi verrebbero erroneamente identificati come depressi", afferma Brett Thombs, l'autore senior.
La ricerca appare nel Giornale canadese di psichiatria.
Al fine di valutare la qualità degli strumenti di screening attualmente utilizzati per identificare la depressione nei bambini o negli adolescenti, i ricercatori hanno effettuato una ricerca esaustiva delle prove mediche alla ricerca di studi che confermassero l'accuratezza degli strumenti di screening.
Alla fine, sono stati in grado di identificare solo 17 studi in cui i risultati dei test degli strumenti di screening sono stati confrontati con i risultati di un colloquio diagnostico per determinare se i bambini o gli adolescenti nello studio avevano effettivamente la depressione.
Thombs e colleghi, tra cui l'autore principale, la dott.ssa Michelle Roseman, hanno quindi valutato la metodologia ei risultati di questi 17 studi. Hanno scoperto che la maggior parte degli studi era troppo piccola per effettuare una determinazione valida circa l'accuratezza degli strumenti di screening e che i metodi della maggior parte degli studi non erano all'altezza degli standard previsti.
Hanno anche scoperto che c'erano prove inadeguate per raccomandare un singolo punteggio di cut-off per uno qualsiasi dei questionari. (I pazienti che ottengono un punteggio superiore a un punteggio limite predefinito sono considerati potenzialmente depressi, mentre i pazienti al di sotto del limite non lo sono.)
Roseman dice: "Non c'era un solo strumento con prove anche moderate di accuratezza sufficiente per identificare efficacemente bambini e adolescenti depressi senza anche raccogliere in modo errato molti bambini e adolescenti non depressi".
Sebbene la depressione nei bambini sia una condizione invalidante associata a problemi comportamentali e scarso rendimento scolastico, lo screening di routine per la malattia in questo gruppo di età è controverso.
Nel Regno Unito non è raccomandato. D'altra parte, la Task Force dei servizi di prevenzione degli Stati Uniti ha recentemente raccomandato lo screening di routine degli adolescenti tra i 13 ei 18 anni, ma non dei bambini più piccoli, come parte delle cure mediche regolari.
Thombs ritiene che, data l'inesattezza degli strumenti attualmente in uso, alcuni bambini potrebbero finire per essere etichettati erroneamente come depressi.
"Questo potrebbe portare alla prescrizione non necessaria di farmaci psichiatrici potenzialmente dannosi e a messaggi negativi sulla salute mentale di alcuni bambini che non hanno disturbi di salute mentale".
Inoltre, sarebbe necessaria una quantità potenzialmente enorme di risorse per individuare quali bambini potrebbero essere veramente depressi. La ricerca suggerisce che relativamente pochi soddisferebbero i criteri.
"Queste risorse non sarebbero quindi disponibili per fornire cure a un gran numero di bambini e adolescenti che sono noti per avere gravi problemi di salute mentale, ma che non ricevono cure adeguate".
I ricercatori affermano che per valutare correttamente l'accuratezza degli strumenti di screening della depressione nei bambini, sono necessari studi ampi e ben progettati che presentino i risultati in una gamma di punteggi limite.
Fonte: McGill University
