Facilitare la terapia dell'esposizione può giovare ai pazienti ansiosi

I disturbi d'ansia sono le condizioni di salute mentale più comuni negli Stati Uniti, che colpiscono circa il 18% della popolazione. Questi includono disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), ansia sociale, disturbo di panico, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e fobie.

Uno degli obiettivi principali nella terapia dell'esposizione è aiutare i pazienti a sbarazzarsi di "comportamenti di sicurezza" - cose che potrebbero fare per sentirsi meno ansiosi. Ad esempio, una persona con ansia sociale potrebbe evitare ogni festa a cui è stata invitata. In terapia, tuttavia, sarebbe stato incoraggiato a interrompere questo comportamento di evitamento.

Molti pazienti trovano difficile separarsi da questi comportamenti di sicurezza all'inizio del trattamento, e alcuni finiscono addirittura per abbandonare la terapia a causa dello stress e dell'ansia travolgenti. Ciò ha spinto i ricercatori della Concordia University di Montreal a cercare modi per rendere il trattamento più facile da gestire per questi pazienti.

In effetti, i ricercatori dimostrano che gli stessi comportamenti che le persone usano per evitare l'ansia potrebbero diventare parte di un trattamento efficace e affermano che dovrebbero essere i pazienti a decidere quando questi comportamenti di sicurezza non sono più necessari.

“Tradizionalmente, gli psicologi pensavano che la dissolvenza o l'eliminazione del tutto di questi comportamenti dovesse essere l'obiettivo principale della terapia utilizzata per combattere i disturbi d'ansia. Ma abbiamo scoperto che cambiare questi comportamenti e dare ai pazienti una maggiore libertà d'azione è molto più efficace ", ha detto l'autore senior, il dottor Adam Radomsky, professore presso il Dipartimento di Psicologia di Concordia.

Per lo studio, i ricercatori hanno seguito 157 partecipanti allo studio, dai pazienti con ansia di basso livello a quelli con DOC più grave, mentre venivano sottoposti a terapia di esposizione. Ma invece di sbarazzarsi completamente dei comportamenti di sicurezza, i terapisti hanno aiutato i pazienti a sostituire le vecchie abitudini di sicurezza con nuove.

I ricercatori hanno scoperto che l'utilizzo di nuovi comportamenti di sicurezza durante la terapia di esposizione era leggermente più utile per i partecipanti rispetto ai loro comportamenti di sicurezza abituali o tipici. Hanno anche scoperto che l'aspetto più importante della riduzione dell'uso di comportamenti di sicurezza in terapia è che il paziente sia colui che decide quando è pronto a smettere di usarli.

“Questo è diverso dall'approccio standard in cui i terapisti incoraggiano le persone ad abbandonare i loro comportamenti di sicurezza all'inizio della terapia, il che spesso porta le persone ad abbandonare o rifiutare il trattamento. Nelle giuste condizioni, i comportamenti di sicurezza hanno il potenziale per rendere la terapia più efficace e più accettabile ", ha detto la ricercatrice Hannah Levy.

Radomsky afferma che le nuove scoperte potrebbero aiutare i terapisti a personalizzare il trattamento per ogni paziente ansioso. "La nostra speranza è che questi risultati aiuteranno a ridurre il numero di persone che rifiutano o abbandonano le terapie cognitivo-comportamentali e dovrebbero portare più persone a ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno", ha detto.

I nuovi risultati sono pubblicati nel Journal of Anxiety Disorders e Terapia comportamentale cognitiva.

Fonte: Concordia University