Next Insight sulla malattia mentale possono provenire da una capsula di Petri, non dalle persone
I ricercatori stanno utilizzando l'ingegneria genetica e fattori di crescita per riprogrammare le cellule della pelle dei pazienti con schizofrenia, autismo e altri disturbi neurologici e farle crescere in cellule cerebrali in laboratorio.
I ricercatori che utilizzano queste nuove tecniche possono anche rilevare difetti intrinseci nel modo in cui i neuroni si sviluppano o funzionano. Possono anche vedere e misurare più da vicino quali tossine ambientali o altri fattori spingono i neuroni e le sinpasi a comportarsi male nella capsula di Petri.
Con queste "malattie in un piatto" possono anche testare l'efficacia di farmaci che possono correggere passi falsi nello sviluppo o contrastare i danni degli insulti ambientali.
Un risultato della ricerca è misurare l'impatto che i farmaci psichiatrici hanno su disturbi specifici. I neuroni coltivati non completamente maturi vengono prelevati da persone a cui è stato diagnosticato un disturbo mentale, come la schizofrenia. Quindi un farmaco psichiatrico viene applicato a queste cellule e il risultato viene studiato.
"Una sorpresa è che i neuroni sembrano subire cambiamenti strutturali quando vengono somministrati farmaci neuropsichiatrici", afferma il neuroscienziato Fred Gage, professore di genetica presso il Salk Institute for Biological Studies e membro del comitato esecutivo del Kavli Institute for Brain and Mind ( KIBM).
"Questo è inaspettato, poiché dagli anni '70 le aziende hanno sviluppato farmaci neuropsichiatrici partendo dal presupposto che si modula l'umore regolando la quantità di segnali chimici disponibili nel cervello. Questi segnali chimici sono chiamati neurotrasmettitori e di conseguenza i farmaci si sono concentrati sulla modulazione di neurotrasmettitori come la dopamina e la serotonina.
I ricercatori affermano che non è solo la regolazione momento per momento della dopamina e di altri neurochimici che possono influenzare i sintomi di un disturbo mentale. Può essere, ancora più importante, il modo in cui queste sinapsi sono strutturate e interagiscono tra loro.
"Mentre accumuliamo modelli per queste malattie - disturbo bipolare, schizofrenia, depressione, autismo - saremo in grado di esplorare se ci sono davvero differenze tra loro che esistono a livello di espressione cellulare o genica", dice Gage.
Fonte: The Kavli Foundation
