La depressione adolescenziale negli Stati Uniti salta di quasi la metà in 10 anni

Un nuovo studio rileva un sorprendente aumento della depressione tra tutti gli americani, con i giovani che hanno dimostrato l'aumento più rapido nell'ultimo decennio.

I ricercatori della Mailman School of Public Health della Columbia University e della CUNY Graduate School of Public Health and Health Policy hanno scoperto che dal 2005 al 2015 la depressione è aumentata in modo significativo tra gli americani dai 12 anni in su. I giovani di età compresa tra 12 e 17 anni hanno sperimentato un aumento del 46% della depressione segnalata in questo arco di tempo.

I risultati appaiono online nella rivistaMedicina psicologica.

I ricercatori affermano che questo è il primo studio a identificare le tendenze della depressione in base al sesso, al reddito e all'istruzione negli ultimi dieci anni.

"La depressione sembra essere in aumento tra gli americani in generale, e soprattutto tra i giovani", ha detto Renee Goodwin, Ph.D., del Dipartimento di Epidemiologia, Mailman School of Public Health, che ha guidato la ricerca.

"Poiché la depressione colpisce una percentuale significativa della popolazione degli Stati Uniti e ha gravi conseguenze individuali e sociali, è importante capire se e come la prevalenza della depressione è cambiata nel tempo in modo che le tendenze possano informare la salute pubblica e gli sforzi di sensibilizzazione".

I risultati mostrano che la depressione è aumentata in modo significativo tra le persone negli Stati Uniti dal 2005 al 2015, dal 6,6% al 7,3%. In particolare, l'aumento è stato più rapido tra le persone di età compresa tra 12 e 17 anni, passando dall'8,7% nel 2005 al 12,7% nel 2015.

I ricercatori hanno esaminato i dati raccolti da 607.520 intervistati al National Survey on Drug Use and Health, uno studio annuale negli Stati Uniti su persone di età pari o superiore a 12 anni. I ricercatori hanno esaminato annualmente la prevalenza della depressione nell'ultimo anno tra gli intervistati sulla base dei criteri del DSM-IV.

L'escalation della depressione ha seguito uno schema interessante. In particolare, l'aumento dei tassi di depressione è stato più rapido tra i gruppi di età più giovani e più anziani, i bianchi, i gruppi di reddito più basso e più alto e quelli con i livelli di istruzione più elevati.

Gli esperti affermano che questi risultati sono in linea con le recenti scoperte sull'aumento del consumo di droghe, i decessi per overdose e il suicidio.

“La depressione è più comune tra coloro che hanno meno accesso a qualsiasi assistenza sanitaria, compresi i professionisti della salute mentale. Ciò include i giovani e quelli con livelli di reddito e istruzione inferiori ", ha osservato Goodwin.

“Nonostante questa tendenza, dati recenti suggeriscono che il trattamento per la depressione non è aumentato e un numero crescente di americani, soprattutto individui e giovani vulnerabili dal punto di vista socioeconomico, soffre di depressione non trattata.

"La depressione che non viene curata è il più forte fattore di rischio per il comportamento suicidario e studi recenti mostrano che i tentativi di suicidio sono aumentati negli ultimi anni, soprattutto tra le giovani donne".

Purtroppo, la depressione spesso rimane non diagnosticata, eppure è tra i disturbi mentali più curabili, hanno osservato i ricercatori.

"Identificare i sottogruppi che stanno vivendo un aumento significativo della depressione può aiutare a guidare l'allocazione delle risorse verso l'eliminazione o la riduzione dei costi individuali e sociali associati alla depressione", ha detto Goodwin.

Fonte: Mailman School of Public Health / EurekAlert della Columbia University