La consapevolezza riduce il modo in cui lo stress colpisce il cervello

Negli ultimi dieci anni numerosi studi hanno dimostrato che l'allenamento alla consapevolezza può migliorare una varietà di problemi di salute mentale e fisica.

Gli scienziati, tuttavia, non sono stati in grado di spiegare come funzionasse effettivamente la tecnica di meditazione. Una nuova ricerca risolve la domanda postulando che la consapevolezza migliora la salute invertendo o mitigando il modo in cui lo stress influisce sui percorsi cerebrali.

J. David Creswell della Carnegie Mellon University - il cui lavoro all'avanguardia ha dimostrato come la meditazione consapevole riduca la solitudine negli anziani e allevia lo stress - e la sua studentessa laureata Emily K. Lindsay ha sviluppato il modello.

Il loro lavoro, pubblicato in Indicazioni attuali nella scienza psicologica, descrive i percorsi biologici che collegano l'allenamento alla consapevolezza con lo stress ridotto e gli esiti delle malattie legate allo stress.

"Se l'addestramento alla consapevolezza sta migliorando la salute delle persone, come può influenzare tutti i tipi di risultati?" chiese Creswell.

"Offriamo uno dei primi resoconti biologici basati sull'evidenza di addestramento alla consapevolezza, riduzione dello stress e salute".

Creswell e Lindsay evidenziano un corpus di lavoro che descrive i meccanismi biologici degli effetti di riduzione dello stress dell'addestramento alla consapevolezza.

Quando un individuo sperimenta lo stress, l'attività nella corteccia prefrontale del cervello, responsabile del pensiero e della pianificazione coscienti, diminuisce. Contemporaneamente, aumenta l'attività dell'amigdala, dell'ipotalamo e della corteccia cingolata anteriore, regioni che attivano rapidamente la risposta allo stress del corpo.

Gli studi hanno suggerito che la consapevolezza inverte questi schemi durante lo stress; aumenta l'attività prefrontale, che può regolare e ridurre la risposta biologica allo stress.

Un'eccessiva attivazione della risposta biologica allo stress aumenta il rischio di malattie influenzate dallo stress (come depressione, HIV e malattie cardiache). Riducendo le esperienze di stress degli individui, la consapevolezza può aiutare a regolare la risposta allo stress fisico e, in definitiva, a ridurre il rischio e la gravità delle malattie legate allo stress.

I ricercatori ritengono che questa comprensione di come l'allenamento alla consapevolezza influisca su diverse malattie e disturbi porterà a molti benefici.

Innanzitutto, la conoscenza di come la tecnica influenza lo stress dovrebbe portare a migliori interventi clinici poiché i professionisti avranno una migliore comprensione di quando determinati trattamenti sono più efficaci.

Questa intuizione li aiuterà a identificare le persone che hanno maggiori probabilità di trarre vantaggio dall'addestramento alla consapevolezza.

Fonte: Carnegie Mellon University / EurekAlert