PTSD collegato a un'area cerebrale più piccola che aiuta a regolare la paura
I ricercatori della Duke University e del Durham VA Medical Center affermano che il loro studio fornisce la prova che un volume di amigdala più piccolo è associato al disturbo da stress post-traumatico, indipendentemente dalla gravità del trauma. Ma, aggiungono, non è chiaro se la differenza fisiologica sia stata causata da un evento traumatico o se il disturbo da stress post-traumatico si sviluppi più facilmente nelle persone che hanno naturalmente amigdale più piccole.
"I ricercatori hanno scoperto 20 anni fa che c'erano cambiamenti nel volume dell'ippocampo associati al disturbo da stress post-traumatico, ma l'amigdala è più rilevante per il disturbo", ha detto Rajendra A. Morey, MD, MS, assistente professore alla Duke e autore principale dello studio .
Morey ha osservato che gli studi sugli animali hanno stabilito il ruolo dell'amigdala nella regolazione della paura, dell'ansia e delle risposte allo stress, ma il suo effetto sul comportamento umano è meno noto. "È associato al modo in cui viene elaborata la paura, in particolare l'elaborazione anormale della paura", ha detto. "Quindi ha senso guardare la struttura dell'amigdala."
I ricercatori hanno reclutato 200 veterani di combattimento che hanno prestato servizio in Iraq e Afghanistan dopo l'11 settembre 2001; la metà aveva PTSD e l'altra metà era stata esposta a traumi, ma non ha sviluppato PTSD. I volumi di amigdala e ippocampo sono stati calcolati dalle scansioni MRI di tutti e 200.
I ricercatori hanno trovato prove significative che il disturbo da stress post-traumatico era associato a un volume minore sia nell'amigdala sinistra che in quella destra e hanno confermato studi precedenti che collegavano il disturbo a un ippocampo sinistro più piccolo. I ricercatori sottolineano che le differenze nei volumi cerebrali non erano dovute all'entità della depressione, all'abuso di sostanze, al carico traumatico o alla gravità del disturbo da stress post-traumatico, fattori che hanno preso in considerazione nel loro modello statistico.
Secondo il Department of Veterans Affairs, il disturbo da stress post-traumatico colpisce quasi il 14% dei veterani di combattimento in servizio in Iraq e in Afghanistan. Si stima che anche il disturbo da stress post-traumatico colpisca il 6,8% degli adulti nella popolazione generale che hanno subito abusi, crimini e altri traumi.
"Il passo successivo è cercare di capire se un'amigdala più piccola è la conseguenza di un trauma, o una vulnerabilità che fa sì che le persone soffrano di PTSD", ha detto Morey.
Ha detto che lo studio ha mostrato che il volume dell'amigdala non sembra essere influenzato dalla gravità, dalla frequenza o dalla durata del trauma, indicando che questi fattori non causano il restringimento dell'amigdala. Sembra più probabile, secondo i ricercatori, che le persone con amigdala misurabilmente più piccola all'inizio siano suscettibili al PTSD, ma sono necessari ulteriori studi per prendere questa decisione.
Morey ha detto che lui e colleghi stanno esplorando questa domanda e sono incuriositi dalle prove del loro studio che suggeriscono che le persone potrebbero avere una propensione a sviluppare PTSD sulla base di un volume di amigdala intrinsecamente più piccolo.
"Questo è un pezzo di un puzzle più grande per capire perché alcune persone sviluppano PTSD e altri no", ha detto Morey. "Ci stiamo avvicinando a questa risposta."
Finanziamento per lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Archivi di psichiatria generale, proveniva dal Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti e dal National Institutes of Health.
Fonte: Duke University Medical Center
