Il volontariato può migliorare il benessere, ridurre il rischio di morte negli anziani
Gli adulti sopra i 50 anni che fanno volontariato per almeno 100 ore all'anno (circa due ore alla settimana) hanno un rischio significativamente inferiore di sviluppare limitazioni fisiche e una ridotta possibilità di morte, secondo un nuovo studio pubblicato nel American Journal of Preventive Medicine.
Gli anziani che fanno regolarmente volontariato mostrano anche livelli più elevati di attività fisica successiva e un senso di benessere migliorato in seguito rispetto a coloro che non fanno volontariato.
“Gli esseri umani sono creature sociali per natura. Forse è per questo che la nostra mente e il nostro corpo vengono ricompensati quando diamo agli altri ", ha detto il ricercatore capo Eric S. Kim, PhD, Dipartimento di scienze sociali e comportamentali e Lee Kum Sheung Center for Health and Happiness, Harvard T.H. Chan School of Public Health, Boston.
"I nostri risultati mostrano che il volontariato tra gli anziani non solo rafforza le comunità, ma arricchisce la nostra vita rafforzando i nostri legami con gli altri, aiutandoci a provare un senso di scopo e benessere e proteggendoci da sentimenti di solitudine, depressione, e disperazione. "
"Una regolare attività altruistica riduce il nostro rischio di morte anche se il nostro studio non ha mostrato alcun impatto diretto su una vasta gamma di condizioni croniche", ha detto Kim.
Un numero crescente di ricerche ha collegato il volontariato a molti benefici per la salute e il benessere, ma ci sono ancora poche prove che dimostrano i risultati positivi coerenti e specifici necessari per sviluppare interventi di salute pubblica basati sul volontariato.
Questo studio su larga scala aiuta a colmare questa lacuna valutando 34 risultati sulla salute fisica e sul benessere psicologico / sociale. Questo metodo ha consentito confronti diretti della dimensione potenziale dell'effetto che il volontariato potrebbe avere su vari risultati e anche di apprendere quali risultati il volontariato non sembra influenzare.
Lo studio non ha confermato i collegamenti tra volontariato e miglioramenti a condizioni croniche come diabete, ipertensione, ictus, cancro, malattie cardiache, malattie polmonari, artrite, obesità, deterioramento cognitivo o dolore cronico.
I ricercatori hanno valutato i dati, le interviste faccia a faccia e le risposte al sondaggio di quasi 13.000 partecipanti selezionati in modo casuale dall'Health and Retirement Study (HRS), un campione rappresentativo a livello nazionale di anziani negli Stati Uniti. I partecipanti sono stati monitorati per quattro anni in due gruppi dal 2010 al 2016.
La popolazione adulta che cresce in età avanzata possiede una vasta gamma di abilità ed esperienze che possono essere utilizzate per il bene della società attraverso il volontariato. Oltre a proporre che vengano condotte ulteriori ricerche per comprendere meglio questo fenomeno, lo studio raccomanda l'adozione di politiche che incoraggino più volontariato.
Tali programmi potrebbero migliorare la società e favorire una traiettoria di invecchiamento in buona salute nella popolazione in rapida crescita degli anziani. Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche per apprendere le ragioni alla base della divergenza in alcuni dei risultati di studi precedenti.
Una nota di avvertimento è che queste conclusioni sono state tratte prima della pandemia globale COVID-19, che rende l'attività sociale rischiosa e sconsigliabile per il prossimo futuro, Tuttavia, Kim ha osservato che "ora potrebbe essere un momento particolare nella storia in cui la società ha bisogno del tuo servizio il maggior parte."
“Se riesci a farlo rispettando le linee guida sanitarie, non solo puoi aiutare a guarire e riparare il mondo, ma puoi anche aiutare te stesso. Quando la crisi COVID-19 finalmente si placherà, abbiamo la possibilità di creare politiche e strutture civiche che consentano più donazioni nella società ".
"Alcune città stavano già sperimentando questa idea prima della pandemia e della quarantena, e spero che abbiamo la volontà e la determinazione di farlo anche in una società post-COVID-19".
Fonte: Elsevier
