Lo stress mentale può predire un secondo attacco di cuore o morire di malattie cardiache

Secondo una nuova ricerca, per alcune persone che sopravvivono a un attacco di cuore, lo stress mentale può essere un predittore più forte di un attacco di cuore ripetuto o di morire di malattie cardiache rispetto allo stress fisico.

I tradizionali stress test, in cui qualcuno si esercita su un tapis roulant o prende un medicinale che fa battere il cuore più velocemente e più forte come se la persona stesse effettivamente esercitando, sono stati a lungo utilizzati per controllare il flusso sanguigno al cuore e valutare il rischio di problemi cardiaci, affermano i ricercatori della Emory University di Atlanta.

Hanno deciso di indagare se l'ischemia miocardica - quando il flusso sanguigno al cuore si riduce in modo che il muscolo cardiaco non riceva abbastanza ossigeno - indotta dallo stress mentale sia associata a scarsi risultati tra i sopravvissuti all'attacco cardiaco. Volevano anche studiare come questo tipo di prove di stress si confronta con lo stress convenzionale causato dall'esercizio.

Quello che hanno scoperto è che tra gli oltre 300 individui giovani e di mezza età arruolati nello studio, coloro che hanno subito un'ischemia miocardica con stress mentale avevano una probabilità due volte maggiore di avere un altro attacco di cuore o di morire di malattie cardiache.

"Nel nostro studio, l'ischemia miocardica provocata dallo stress mentale era un indicatore di rischio migliore di quello che siamo stati in grado di vedere con i test da stress convenzionali", ha affermato Viola Vaccarino, MD, Ph.D., Wilton Looney Professor of Cardiovascular Research del dipartimento di epidemiologia presso la Emory University Rollins School of Public Health di Atlanta e ricercatore principale dello studio. “Questi dati indicano l'importante effetto che lo stress psicologico può avere sul cuore e sulla prognosi dei pazienti con malattie cardiache. Ci fornisce una prova tangibile di come lo stress psicologico, che non è specificamente affrontato nelle attuali linee guida cliniche, possa effettivamente influenzare i risultati ".

Ha aggiunto che prendere in considerazione lo stress psicologico dei pazienti può aiutare i medici a valutare meglio il rischio di attacchi cardiaci ricorrenti o morte visti in alcuni pazienti che sopravvivono a un attacco di cuore. Questi risultati sottolineano anche la necessità di strategie per identificare i migliori interventi di gestione dello stress per questi pazienti, ha osservato.

I ricercatori hanno studiato 306 adulti di età compresa tra i 22 ei 61 anni, con un'età media di 50 anni, che erano stati in ospedale per un attacco di cuore negli otto mesi precedenti.

I partecipanti sono stati reclutati nell'area metropolitana di Atlanta e rappresentavano un gruppo eterogeneo di pazienti: metà erano donne e il 65% erano afroamericani, hanno riferito i ricercatori.

Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a due tipi di test di "stress" per esaminare il flusso sanguigno al cuore: test di stress mentale (provocato da un discorso con contenuto emotivo di fronte a un pubblico intimidatorio e apparentemente disinteressato seguito da imaging di perfusione miocardica) e test da stress convenzionale (farmacologico o esercizio fisico).

I pazienti sono stati seguiti per una mediana di tre anni per l'endpoint primario, che includeva una combinazione di un attacco cardiaco ripetuto o di morte cardiovascolare. Questi sono stati giudicati attraverso una revisione indipendente della cartella clinica e l'esame dei record di morte. L'ischemia è stata definita come un'interruzione nuova o in peggioramento dell'adeguato flusso sanguigno al cuore ed è stata valutata utilizzando scansioni di imaging nucleare cardiaco.

Complessivamente i ricercatori hanno scoperto che l'ischemia miocardica indotta da stress mentale si verificava nel 16% dei pazienti, mentre l'ischemia convenzionale si verificava nel 35%, suggerendo che l'ischemia tradizionale dovuta all'esercizio fisico o allo stress indotto da farmaci è più comune.

Nel corso di un periodo di follow-up di tre anni, il 10% dei pazienti (28 individui) ha avuto un altro attacco di cuore e due sono morti per problemi cardiaci.

Lo studio ha scoperto che l'incidenza di infarto o morte cardiovascolare è stata più che raddoppiata nei pazienti con ischemia indotta da stress mentale, che si verifica in 10 pazienti (20%), rispetto a 20 (8%) dei pazienti senza ischemia da stress mentale.

La relazione tra stress mentale acuto e infarto o morte è rimasta anche dopo l'aggiustamento per fattori di rischio clinici e sintomi di depressione, hanno detto i ricercatori.

"I pazienti che hanno sviluppato ischemia con stress mentale avevano più di due volte il rischio di avere un attacco cardiaco ripetuto o di morire di malattie cardiache rispetto a coloro che non hanno sviluppato ischemia durante stress mentale", ha detto Vaccarino. "Ciò significa che la propensione ad avere una riduzione del flusso sanguigno al cuore durante lo stress psicologico acuto rappresenta un rischio futuro sostanziale per questi pazienti".

Tale riduzione del flusso sanguigno, quando si verifica nella vita reale, potrebbe innescare un attacco di cuore o gravi problemi del ritmo cardiaco, ha detto.

Un'altra scoperta interessante, secondo Vaccarino, è che l'ischemia con stress mentale e con stress convenzionale non erano strettamente correlate tra loro, suggerendo che si verificano attraverso percorsi diversi.

"Questo indica il fatto che lo stress provocato dalle emozioni ha un meccanismo di rischio distinto per le malattie cardiache e le sue complicanze rispetto allo stress fisico", ha detto.

Vaccarino e il suo team di ricerca hanno in programma di espandere questa ricerca utilizzando una dimensione del campione più ampia e un tempo di follow-up più lungo per determinare se ci sono sottogruppi specifici di pazienti che sono particolarmente a rischio di esiti avversi quando sviluppano ischemia da stress mentale.

A causa della dimensione del campione relativamente piccola del primo studio, i ricercatori non sono stati in grado di determinare se tale rischio differisce in base al sesso o alla razza, ad esempio, o se le esposizioni passate a fattori di stress sociali o traumi giocano un ruolo.

I ricercatori hanno anche in programma di esaminare se l'ischemia miocardica indotta dallo stress mentale in laboratorio rifletta risposte fisiologiche potenziate allo stress nella vita reale.

Lo studio è stato presentato alla sessione scientifica annuale dell'American College of Cardiology del 2020 insieme al Congresso mondiale di cardiologia (ACC.20 / WCC).

Fonte: The American College of Cardiology