Studio: La solitudine è comune negli Stati Uniti, la saggezza può frenarla

Ricerche emergenti scoprono che la solitudine è più diffusa del previsto e può aumentare e diminuire nel corso della vita di un adulto.

Sebbene la sensazione di solitudine sia legata a una serie di problemi mentali e fisici, gli investigatori non hanno scoperto un'associazione con una malattia grave e hanno scoperto che la saggezza sembra mitigare la solitudine.

Mentre molti credono che la solitudine stia diventando un'epidemia, i ricercatori della University of California San Diego School of Medicine hanno scoperto che la solitudine da moderata a grave persisteva per tutta la durata della vita degli adulti, ma era particolarmente acuta durante tre periodi di età: fine degli anni '20, metà degli anni '50 e fine degli anni '80.

I ricercatori hanno scoperto che anche la solitudine era più diffusa del previsto. Tre quarti dei partecipanti allo studio hanno riportato livelli di solitudine da moderati ad alti, utilizzando una scala di valutazione consolidata. La cifra rappresenta un aumento sostanziale rispetto alle stime di prevalenza precedentemente riportate nella popolazione generale degli Stati Uniti, che variavano dal 17 al 57%.

"Questo è degno di nota perché i partecipanti a questo studio non sono stati considerati ad alto rischio di solitudine da moderata a grave", ha detto Dilip Jeste, M.D., Distinguished Professor di Psichiatria e Neuroscienze e direttore dell'UC San Diego Center for Healthy Ageing.

"Non avevano gravi disturbi fisici. Né soffrivano di malattie mentali significative come la depressione o la schizofrenia, in cui ci si potrebbe aspettare che la solitudine fosse problematica.

"Anche se c'erano chiari limiti demografici nel gruppo, questi partecipanti erano, in generale, persone normali".

Lo studio, che appare online in Psicogeriatria internazionale, inclusi 340 residenti della contea di San Diego, di età compresa tra 27 e 101 anni, che avevano partecipato a uno dei tre studi precedenti sull'invecchiamento e sulla salute mentale.Sono state escluse le persone con gravi disturbi fisici o psicologici, compresa la demenza diagnosticata, così come le persone che vivono in case di cura o che necessitano di una sostanziale assistenza alla vita.

I ricercatori hanno valutato i partecipanti utilizzando più misure, tra cui la ben consolidata scala della solitudine UCLA a 20 punti, versione 3; una misura di isolamento sociale a quattro voci, auto-riferita, sviluppata dal Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti e dalla San Diego Wisdom Scale. Questo strumento, creato da Jeste e colleghi, valuta il livello di saggezza di un individuo, basato sulla concettualizzazione della saggezza come un tratto con una base neurobiologica oltre che psicosociale, e quindi modificabile.

Nel suo lavoro precedente, Jeste ha trovato sei qualità chiave della saggezza:

• una conoscenza generale della vita e del buon senso nelle situazioni sociali;
• controllo sulle emozioni;
• comportamenti pro-sociali come empatia, compassione, altruismo e senso di correttezza;
• comprensione di se stessi e delle proprie azioni;
• apprezzare il relativismo - accettare di poter sapere qual è la verità a volte, e;
• e risolutezza.

Escludendo l'evidenza di una lieve solitudine, che secondo Jeste è comune e dovrebbe apparire occasionalmente durante la vita adulta, i ricercatori hanno scoperto che la gravità della solitudine e l'età "avevano una relazione complessa", con un picco in periodi specifici sia negli uomini che nelle donne. Non c'erano differenze di sesso nella prevalenza della solitudine, nella gravità o nelle relazioni di età.

La preoccupazione per gli effetti individuali e sociali della solitudine è stata molto nelle notizie, in particolare legata alle sue implicazioni sulla salute.

L'ex chirurgo generale degli Stati Uniti Vivek Murphy ha affermato che una coltre di solitudine prevalente negli Stati Uniti rappresenta una crisi di salute pubblica più grave e più intrattabile dell'uso del tabacco o dell'obesità. All'inizio di quest'anno, il Regno Unito ha istituito un Ministero della solitudine per far fronte ai bisogni psicosociali e di salute delle persone sole.

La prima autrice Ellen Lee, M.D., ha definito i risultati dello studio sia come cattive notizie sia come buone notizie. Sul lato negativo, ha detto, la solitudine da moderata a grave sembra essere altamente prevalente per tutta la vita adulta.

"E la solitudine sembra essere associata a tutto ciò che è brutto", ha detto Lee. "È collegato a cattiva salute mentale, abuso di sostanze, deterioramento cognitivo e peggioramento della salute fisica, tra cui malnutrizione, ipertensione e disturbi del sonno".

Tra i lati positivi, Lee ha notato che il gruppo della UC San Diego ha trovato una forte associazione inversa tra saggezza e solitudine. Le persone ritenute più sagge erano meno sole.

"Ciò può essere dovuto al fatto che i comportamenti che definiscono la saggezza, come l'empatia, la compassione, la regolazione emotiva, l'autoriflessione, contrastano o prevengono efficacemente la solitudine grave".

Jeste ritiene che siano indicate ulteriori ricerche e che questi siano i primi giorni per le scienze emergenti della saggezza e della solitudine. Questo studio, secondo i suoi autori, è il primo noto per valutare la solitudine utilizzando più misure con un campione ben caratterizzato e un'ampia fascia di età e che ha esaminato i tratti psicologici e gli stati sia negativi che positivi.

"Ci sono più lacune nella conoscenza che risposte al momento", ha detto Jeste. “Ma questi risultati suggeriscono che dobbiamo pensare alla solitudine in modo diverso. Non si tratta di isolamento sociale. Una persona può essere sola e non sentirsi sola, mentre una persona può essere in mezzo alla folla e sentirsi sola.

“Dobbiamo trovare soluzioni e interventi che aiutino a connettere le persone che li aiutino a diventare più saggi. Una società più saggia sarebbe una società più felice, più connessa e meno solitaria ".

Fonte: University of California San Diego / EurekAlert!