Preemie a maggior rischio di futuro bipolare, depressione, psicosi
I bambini nati prematuramente corrono un rischio molto maggiore di sviluppare gravi disturbi mentali tra cui psicosi, disturbo bipolare e depressione, secondo un nuovo studio.
I ricercatori hanno scoperto che le persone nate molto prematuramente (meno di 32 settimane) avevano una probabilità tre volte maggiore di essere ricoverate in ospedale per una malattia psichiatrica all'età di 16 anni e più di quelle nate a termine.
Gli scienziati ritengono che l'aumento del rischio possa essere dovuto a differenze piccole ma critiche nello sviluppo del cervello se il bambino nasce prima dell'intero periodo di gestazione di 40 settimane.
Il rischio variava con ogni condizione. La psicosi era due volte e mezzo più probabile per i bambini prematuri, la depressione grave tre volte più probabile e il disturbo bipolare 7,4 volte più probabile per i nati prima delle 32 settimane.
I ricercatori hanno anche riscontrato un aumento minore ma significativo dei rischi psichiatrici per i bambini nati solo moderatamente precocemente, tra le 32 e le 36 settimane.
"Dato che abbiamo considerato solo i casi più gravi che hanno portato al ricovero, può darsi che in termini reali questo legame sia ancora più forte", ha detto Chiara Nosarti dell'Istituto di Psichiatria del King's College di Londra, che ha guidato la ricerca.
Ha sottolineato, tuttavia, che "la maggior parte degli individui nati prematuramente non ha problemi psichiatrici o cognitivi, è assolutamente sana e ben funzionante".
Nel complesso, i disturbi colpiscono tra l'1 e il 6% della popolazione generale, ha detto.
Nosarti ha lavorato con i ricercatori del Karolinska Institute in Svezia e ha analizzato i dati di 1,3 milioni di cartelle cliniche in Svezia tra il 1973 e il 1985 per trovare tutti quelli ricoverati in ospedale con il loro primo episodio di disturbo psichiatrico entro il 2002. Hanno poi guardato indietro per vedere se queste persone erano nate molto o moderatamente prematuramente.
"L'associazione più forte che abbiamo trovato era ai disturbi della salute mentale noti per avere una forte base biologica, come il disturbo bipolare", ha detto Nosarti.
Ha detto che i risultati suggeriscono che lievi alterazioni nel cervello in via di sviluppo di coloro che sono nati precocemente possono svolgere un ruolo importante nella salute mentale nei loro ultimi anni.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che i bambini prematuri corrono un rischio maggiore per vari problemi di salute e di sviluppo, ma questo studio è stato il primo a esaminare in dettaglio l'associazione tra gravi disturbi psichiatrici e nascite premature.
Un rapporto di maggio sostenuto dalle Nazioni Unite ha riportato che 15 milioni di bambini sono nati prematuramente nel 2010 e che i tassi del fenomeno stanno aumentando in tutto il mondo, in parte a causa dei progressi della medicina che consentono anche ai bambini estremamente prematuri di sopravvivere.
Alla domanda se questo aumento potrebbe essere in parte responsabile di aumenti simili di malattie mentali e disturbi dello sviluppo neurologico come l'autismo, Nosarti ha detto che una piccola parte di questi può essere spiegata da nascite premature.
La ricerca ha scoperto che circa il 6% delle persone con depressione grave e il 6% di quelle con psicosi sono nate pretermine, così come circa l'11% delle persone con disturbo bipolare.
Lo studio è pubblicato nel Archivi di psichiatria generale.
Fonte: King's College London
