Lo studio sui gemelli sostiene il ruolo del peso alla nascita nell'autismo
Mentre i ricercatori intensificano la loro indagine sulla causa principale dell'autismo, gli esperti vedono il disturbo dello sviluppo come derivante da fattori sia genetici che ambientali.
Il grave disturbo dello sviluppo colpisce quasi un bambino su 100.
In un nuovo studio, i ricercatori ritengono di aver confermato che il basso peso alla nascita è un importante fattore ambientale che contribuisce al rischio di disturbo dello spettro autistico (ASD).
I ricercatori hanno studiato una popolazione unica, coppie gemelle in cui solo uno dei gemelli era affetto da ASD.
"Il nostro studio sui gemelli discordanti ha scoperto che il peso alla nascita è un predittore molto forte del disturbo dello spettro autistico", ha detto il ricercatore della Northwestern University Molly Losh, Ph.D. Losh è l'autore principale dello studio che sarà pubblicato sulla rivista Medicina psicologica ed è ora disponibile online.
Precedenti studi sui gemelli hanno dimostrato che quando un gemello identico aveva ASD, l'altro aveva molte più probabilità di avere ASD che no.
"Poiché i gemelli identici condividono virtualmente il 100% dei loro geni, questa è una forte prova del ruolo della genetica nell'autismo", ha detto Losh. "Eppure non è vero al 100% che l'ASD colpisca entrambi i gemelli identici in una coppia di gemelli".
"Il fatto che solo un gemello sia affetto da ASD in alcune coppie gemellari identiche suggerisce che i fattori ambientali possono svolgere un ruolo indipendentemente o in interazione con i geni del rischio di autismo", ha aggiunto.
"E poiché l'autismo è un disturbo dello sviluppo che ha un impatto sullo sviluppo del cervello all'inizio, suggerisce che i fattori ambientali prenatali e perinatali possono essere di particolare importanza".
Durante lo studio, i ricercatori hanno scoperto che un peso alla nascita inferiore ha più che triplicato il rischio di disturbo dello spettro autistico in coppie di gemelli identici in cui un gemello aveva ASD e l'altro no.
Una metodologia di studio innovativa è stata utilizzata per controllare fattori genetici e ambientali condivisi poiché i ricercatori hanno utilizzato un progetto di studio di controllo co-gemello in cui il gemello affetto da ASD fungeva da caso e il gemello non affetto da controllo.
Gli investigatori hanno scoperto che il rischio di disturbo dello spettro autistico è aumentato del 13% per ogni 100 grammi di diminuzione del peso alla nascita.
"C'è stata una grande quantità di disinformazione sulle cause dell'autismo - dall'idea sbagliata degli anni '50 che il comportamento materno distante di quelle che sono state soprannominate 'madri frigorifero' fosse responsabile del mito mal informato che i vaccini possono causare l'autismo", ha detto Losh.
Le scoperte di Losh e dei suoi colleghi si aggiungono a un crescente corpo di conoscenze sulle complesse cause dell'autismo e suggeriscono che il peso alla nascita potrebbe essere una delle caratteristiche ambientali che interagisce con la predisposizione genetica sottostante all'autismo.
Losh ha avvertito che i risultati degli studi sui gemelli potrebbero non estendersi ai single, poiché le condizioni prenatali e perinatali per i gemelli e i single differiscono in modo importante.
Per lo studio, i ricercatori hanno seguito un campione basato sulla popolazione di 3.725 coppie di gemelli dello stesso sesso che facevano parte del Child and Adolescent Twin Study dello Swedish Twin Registry. I gemelli discordanti che hanno studiato erano coppie in cui un gemello era più di 400 grammi (circa 14 once) o almeno il 15% più pesante alla nascita dell'altro.
Fonte: Northwestern University
