Il gene dell'Alzheimer può influenzare la cognizione prima dell'età adulta
Un gene collegato alla malattia di Alzheimer può avere un impatto sulla salute cognitiva già dall'infanzia, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Neurobiologia dell'invecchiamento. L'effetto sembra essere più pronunciato nelle ragazze.
Il gene APOE produce una proteina, chiamata "apolipoproteina E", che confeziona il colesterolo e altri grassi per trasportarli attraverso il flusso sanguigno.
Esistono tre versioni, o alleli, di APOE, ma quello di interesse in questo studio è l'allele APOE4, presente in circa il 15% della popolazione. Le persone con questo gene hanno fino a tre volte più probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer ad esordio tardivo.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il gene è collegato ai cambiamenti nelle capacità cognitive non appena una persona raggiunge i 50 anni. Ma il nuovo studio suggerisce che l'APOE4 inizia a manifestarsi molto prima, ben prima dell'età adulta.
Secondo lo studio, coloro che portano il gene APOE4 ottengono un punteggio inferiore nei test del QI durante l'infanzia e l'adolescenza. E l'effetto era più forte nelle ragazze che nei ragazzi.
I ricercatori dell'Università della California, Riverside (UCR) hanno condotto un'analisi di studi vecchi di decenni: il Colorado Adoption Project e il Longitudinal Twin Study.
Gli studi includono dati di genotipizzazione di 1.321 partecipanti di età compresa tra 6 ½ e 18 anni. Il genere tra i partecipanti era diviso quasi equamente e il 92% dei partecipanti era bianco, con l'8% di altre razze. I risultati si basano su tre valutazioni del QI tra l'infanzia e l'adolescenza.
Nel complesso, i punteggi del QI su vasta scala erano inferiori di 1,91 punti per ogni allele APOE4; una persona può avere fino a due alleli APOE4. I maschi con l'allele hanno ottenuto 0,33 punti in meno nei test del QI e le femmine hanno ottenuto quasi 3 punti in meno per ogni allele. I tratti più colpiti sono legati al ragionamento. L'effetto dell'allele sulle prestazioni del QI si moltiplica con ogni allele E4 presente.
La differenza di QI sembra piccola. Ma a lungo termine, può significare meno riserve cognitive con l'invecchiamento del portatore di APOE4, con lo svantaggio che diventa progressivamente ingrandito.
La riserva cognitiva è la capacità del cervello di affrontare i problemi e improvvisare. La teoria della riserva cognitiva sostiene che le persone con meno riserve hanno più problemi a resistere alle malattie con l'avanzare dell'età.
Gli studi hanno anche dimostrato un legame tra un QI infantile inferiore e un maggiore invecchiamento biologico - danni alle cellule e ai tessuti - e malattie cardiovascolari prima dei 65 anni.
"I nostri risultati suggeriscono che le differenze cognitive associate all'APOE possono emergere presto e ingrandirsi in seguito nel corso della vita e, in tal caso, l'infanzia rappresenta un periodo chiave di intervento per investire e aumentare le riserve", scrive la professoressa dell'UCR, la dott.ssa Chandra Reynolds.
Fonte: University of California- Riverside
