L'addestramento alla memoria può migliorare notevolmente le capacità

Una nuova ricerca rileva che l'allenamento della memoria può aiutare alcune persone a ricordare lunghe stringhe di informazioni per mesi e mesi. Studi di imaging mostrano che l'allenamento altera il cervello, consentendo alle persone di ricordare elenchi di diverse dozzine di parole, per lunghi periodi di tempo.

Nello specifico, i partecipanti allo studio che possedevano abilità di memoria tipiche e nessun precedente allenamento sulla memoria erano in grado di raddoppiare la loro capacità di memoria dopo 40 giorni di sessioni di allenamento giornaliere di 30 minuti.

I partecipanti allo studio sono passati dal ricordo di una media di 26 parole da un elenco di 72 al ricordo di 62. Quattro mesi dopo, senza una formazione continua, le prestazioni di richiamo sono rimaste elevate.

Le scansioni cerebrali prima e dopo l'allenamento hanno mostrato che l'allenamento strategico della memoria ha alterato le funzioni cerebrali degli allievi, rendendoli più simili a quelli degli atleti della memoria campioni del mondo.

"Dopo l'allenamento vediamo prestazioni massicciamente aumentate nei test di memoria", dice il primo autore Martin Dresler, assistente professore di neuroscienze cognitive presso il Radboud University Medical Center di Nijmegen, Paesi Bassi.

"Non solo puoi indurre un cambiamento comportamentale, l'allenamento induce anche modelli di connettività cerebrale simili a quelli visti negli atleti della memoria".

Tra i primi dieci atleti della memoria al mondo alcuni anni fa c'era il coautore Boris Konrad, un allenatore di memoria professionista che sta conducendo ricerche post-dottorato nel laboratorio di Dresler.

Konrad e gli altri principali concorrenti dei Campionati mondiali di memoria possono memorizzare circa cinquecento cifre o cento parole in cinque minuti. Konrad, che era diventato un atleta della memoria per migliorare le sue prestazioni accademiche, ha contribuito a collegare Dresler ad altri atleti della memoria di alto livello per questo studio.

Dresler ha esaminato il cervello di 23 atleti di memoria di livello mondiale e 23 persone simili per età, stato di salute e intelligenza ma con abilità di memoria tipiche.

Ha usato la risonanza magnetica funzionale (fMRI), un mezzo per misurare l'attività cerebrale rilevando i cambiamenti del flusso sanguigno all'interno del cervello, per misurare le differenze nei punti di forza delle comunicazioni tra le regioni del cervello. Ha usato la risonanza magnetica strutturale per misurare le differenze nelle dimensioni.

Inizialmente, Dresler si aspettava che i campioni della memoria potessero avere notevoli differenze nell'anatomia del cervello, allo stesso modo in cui ci si potrebbe aspettare che un body builder campione del mondo avesse muscoli insolitamente grandi. Utilizzando la risonanza magnetica strutturale, tuttavia, non hanno visto differenze.

Piuttosto, le differenze che hanno rilevato tra atleti della memoria e non atleti erano nei modelli di connettività diffusi su 2.500 diverse connessioni nel cervello. Un sottoinsieme di 25 connessioni ha differenziato maggiormente gli atleti da quelli con capacità di memoria tipiche.

Konrad, che era tra quelli scansionati, non era nato con capacità di memoria eccezionali. Né sono stati studiati gli altri atleti Dresler.

"Senza una sola eccezione, si sono formati per mesi e anni utilizzando strategie mnemoniche per raggiungere questi alti livelli di prestazioni", afferma Dresler.

Per esplorare gli effetti dell'allenamento sul cervello, Dresler ei suoi colleghi hanno reclutato 51 individui simili agli atleti della memoria, ma con abilità di memoria tipiche e nessun precedente allenamento della memoria.

Sono stati divisi in tre gruppi: due gruppi di formazione e un gruppo che non si è allenato. I ricercatori hanno scansionato il cervello dei partecipanti prima e dopo l'allenamento.

I due metodi di allenamento erano l'allenamento della memoria a breve termine e l'allenamento strategico della memoria. Durante l'allenamento della memoria a breve termine, un individuo si esercita a ricordare le sequenze, un po 'come giocare al gioco Concentrazione. L'addestramento strategico della memoria fornisce ai partecipanti un modo sistematico per ricordare gli elenchi.

In questo studio, la strategia scelta da Dresler è stata la memoria dell'allenamento sui loci, utilizzato dalla maggior parte degli atleti della memoria campioni del mondo. Utilizzando questa strategia, gli elementi di un elenco vengono associati a un luogo ricordato e gli utenti navigano in tale luogo ricordato mentre richiamano l'elenco.

Coloro che si sono allenati utilizzando il metodo dei loci hanno mostrato un miglioramento sostanziale nella loro capacità di ricordare elenchi di parole. Prima dell'allenamento, le persone potevano ricordare in media tra le 26 e le 30 parole.

Successivamente, quelli con un allenamento strategico della memoria potrebbero ricordare in media 35 parole in più. Coloro che hanno allenato la memoria a breve termine potrebbero ricordare altre 11 parole. Quelli senza addestramento ricordarono altre sette parole.

Il giorno dopo, coloro che si erano allenati mostravano ancora miglioramenti nel ricordo. Quattro mesi dopo, solo quelli con formazione strategica hanno continuato a mostrare miglioramenti sostanziali, ricordando ancora oltre 22 parole in più rispetto a prima della formazione.

"Una volta che hai familiarità con queste strategie e sai come applicarle, puoi mantenere alte le tue prestazioni senza ulteriore formazione", afferma Dresler.

Dopo l'allenamento, le scansioni cerebrali di coloro che facevano parte del gruppo di addestramento strategico erano cambiate. Hanno mostrato schemi che assomigliano più da vicino a quelli dei campioni della memoria rispetto alle scansioni effettuate prima dell'allenamento.

Per iniziare a capire come i modelli di connettività nel cervello degli atleti della memoria influenzano le prestazioni della memoria, Dresler e colleghi hanno esaminato le 25 connessioni che differenziano maggiormente gli atleti della memoria dagli altri.

Hanno trovato hub di connettività a due regioni del cervello. Uno, la corteccia prefrontale mediale, è noto per essere attivo quando gli individui mettono in relazione nuove conoscenze con conoscenze preesistenti. L'altra, la corteccia prefrontale laterale dorsale destra, è nota per essere coinvolta negli sforzi per apprendere strategicamente.

"È logico che queste connessioni siano influenzate", afferma Dresler. "Queste sono esattamente le cose che chiediamo ai soggetti di fare quando si utilizza il metodo dei loci per la memorizzazione."

Dresler e il suo team stanno ancora analizzando i dati della scansione cerebrale per saperne di più sulle differenze nei modelli di connettività cerebrale che hanno trovato e su come influenzano la memoria.

Fonte: Cell Press / EurekAlert