I cervelli bilingue possono essere più efficienti, meno inclini alla demenza

I cervelli bilingue sono più efficienti ed economici con le risorse cognitive rispetto alle loro controparti monolingue, il che può aiutare a prevenire i sintomi dell'invecchiamento e della demenza, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Neurolinguistica.

Per lo studio, un team di ricercatori canadesi guidato da Ana Inés Ansaldo, Ph.D., professore presso l'Université de Montréal, ha confrontato le connessioni cerebrali funzionali tra anziani bilingue e anziani monolingue.

I risultati hanno rivelato che anni di bilinguismo sembrano cambiare il modo in cui il cervello svolge i compiti, in particolare quelli che richiedono la concentrazione su un'informazione senza essere distratti da altre informazioni. Questo rende il cervello più efficiente ed economico con le sue risorse.

"Dopo anni di pratica quotidiana nella gestione delle interferenze tra due lingue, i bilingui diventano esperti nella selezione delle informazioni rilevanti e nell'ignorare le informazioni che possono distrarre da un compito", ha detto Ansaldo, ricercatore presso il Centre de recherche de l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal.

I ricercatori hanno chiesto agli anziani sia bilingue che monolingue di svolgere un compito che prevedeva di concentrarsi sulle informazioni visive ignorando le informazioni spaziali. Mentre gli anziani eseguivano il compito, i ricercatori hanno confrontato le reti in diverse aree del loro cervello.

Hanno scoperto che i monolingui reclutavano un circuito più ampio con più connessioni, mentre i bilingui reclutavano un circuito più piccolo che era più appropriato per le informazioni richieste.

I partecipanti hanno completato un'attività che richiedeva loro di concentrarsi sulle informazioni visive (il colore di un oggetto) ignorando le informazioni spaziali (la posizione dell'oggetto). I ricercatori hanno osservato che il cervello monolingue alloca un numero di regioni legate alla funzione visiva e motoria e al controllo delle interferenze, che si trovano nei lobi frontali.

In altre parole, il cervello monolingue richiede più regioni del cervello per svolgere il compito.

“In questo caso, i bilingui hanno mostrato una maggiore connettività tra le aree di elaborazione visiva situate nella parte posteriore del cervello. Quest'area è specializzata nella rilevazione delle caratteristiche visive degli oggetti e quindi è specializzata nel compito utilizzato in questo studio. Questi dati indicano che il cervello bilingue è più efficiente ed economico, poiché recluta meno regioni e solo regioni specializzate ", ha affermato Ansaldo.

I bilingui hanno essenzialmente due vantaggi cognitivi. In primo luogo, hanno connessioni funzionali più centralizzate e specializzate che consentono di risparmiare risorse rispetto alle aree cerebrali multiple e più diverse assegnate dai monolingui per svolgere lo stesso compito. In secondo luogo, i bilingui ottengono lo stesso risultato non utilizzando le regioni frontali del cervello, che sono vulnerabili all'invecchiamento.

Questo potrebbe spiegare perché il cervello dei bilingui è meglio attrezzato per allontanare i segni dell'invecchiamento cognitivo o della demenza.

"Abbiamo osservato che il bilinguismo ha un impatto concreto sulla funzione cerebrale e che questo può avere un impatto positivo sull'invecchiamento cognitivo", ha detto Ansaldo.

“Ora dobbiamo studiare come questa funzione si traduca nella vita quotidiana, ad esempio, quando ci concentriamo su una fonte di informazioni invece di un'altra, cosa che dobbiamo fare ogni giorno. E dobbiamo ancora scoprire tutti i vantaggi del bilinguismo. "

Fonte: Università di Montreal