Risposta cerebrale allo stress diversa per chi soffre di bulimia

Gli scienziati hanno scoperto che il cervello delle donne con bulimia nervosa reagisce in modo diverso alle immagini del cibo dopo eventi stressanti rispetto al cervello delle donne senza bulimia.

I ricercatori hanno utilizzato scansioni di risonanza magnetica per scoprire che le donne con bulimia hanno un flusso sanguigno ridotto in una parte del cervello associata all'auto-riflessione, rispetto all'aumento del flusso sanguigno nelle donne senza bulimia.

Ciò suggerisce che i bulimici potrebbero usare il cibo per evitare pensieri negativi su se stessi, hanno detto i ricercatori.

"Per quanto ne sappiamo, l'attuale studio è la prima indagine sulle reazioni neurali ai segnali alimentari a seguito di un evento stressante nelle donne con bulimia nervosa", ha detto l'autore principale Brittany Collins, Ph.D., del National Medical Center.

La ricerca appare nelJournal of Anormal Psychology.

Lo stress è considerato un fattore scatenante per il binge eating nei pazienti con bulimia nervosa, ma ci sono poche ricerche su come le persone con bulimia nervosa elaborano e rispondono ai segnali alimentari.

I ricercatori hanno condotto due esperimenti. Nel primo, 10 donne con bulimia e 10 senza bulimia sono venute in un laboratorio dove hanno mangiato tutte lo stesso pasto.

Dopo aver atteso circa un'ora e aver acquisito familiarità con uno scanner MRI, sono quindi entrati nello scanner e sono state mostrate una serie di immagini neutre, come foglie o mobili, seguite da una serie di immagini di alimenti ad alto contenuto di grassi / zuccheri, come il ghiaccio panna, brownies, pizza o pasta con salsa di formaggio.

Ai partecipanti è stato quindi chiesto di completare un problema di matematica impossibile, un compito progettato per indurre stress e minacciare il loro ego. Sono quindi rientrati nello scanner e hanno guardato diverse foto di cibi ricchi di grassi / zuccheri.

Dopo ogni attività nello scanner, le donne hanno valutato i loro livelli di stress e voglie di cibo.

"Abbiamo scoperto che tutti hanno sperimentato un aumento dello stress dopo l'attività di stress e che tutti hanno riferito che lo stress è diminuito dopo aver visto di nuovo i segnali del cibo. Inoltre, ogni volta che i partecipanti hanno visto i segnali di cibo, hanno riferito che il loro desiderio di cibo è aumentato ", ha detto la coautrice Sarah Fischer, Ph.D., della George Mason University.

Ciò che è stato sorprendente è stato che anche se i modelli di risultati auto-riportati erano simili per entrambi i gruppi, i due gruppi hanno mostrato risposte cerebrali molto diverse nelle loro scansioni MRI, ha detto Fischer.

Per le donne con bulimia, il flusso sanguigno in una regione chiamata precuno è diminuito. Per le donne senza disturbo alimentare, il flusso sanguigno in questa regione è aumentato. Il precuno è coinvolto nel pensare al sé.

"Ci aspetteremmo di vedere un aumento del flusso sanguigno in questa regione quando qualcuno è impegnato in auto-riflessione, ruminazione o autocritica", ha detto Fischer.

Nel secondo esperimento, i ricercatori hanno chiesto a 17 donne con bulimia nervosa di completare lo stesso compito delle donne del primo studio, al fine di esaminare se i risultati potevano essere replicati in un diverso campione di donne.

"I nostri risultati sono stati gli stessi nel secondo studio", ha detto Fischer. “Le donne hanno riferito un aumento dello stress a seguito del compito di stress e un aumento del desiderio di cibo dopo aver visto segnali di cibo. Ancora più importante, il flusso sanguigno nella stessa regione, il precuneo, è diminuito quando si visualizzano segnali di cibo a seguito di stress ".

Collins crede che questa diminuzione del flusso sanguigno nei bulimici suggerisca che l'introduzione del cibo spenga il pensiero autocritico nei bulimici e offra loro qualcosa su cui concentrarsi invece della dolorosa prospettiva di affrontare i propri difetti.

Gli psicologi hanno precedentemente teorizzato che il binge eating fornisce alle donne bulimiche un focus alternativo ai pensieri negativi su se stessi che possono essere causati dallo stress. Questa ricerca fornisce il supporto per questa teoria, secondo Collins.

"I nostri risultati sono coerenti con la caratterizzazione del binge eating come una fuga dalla consapevolezza di sé e supportano le teorie sulla regolazione delle emozioni che suggeriscono che le donne con bulimia si allontanano dalla consapevolezza di sé a causa di pensieri negativi riguardanti le prestazioni o i confronti sociali e spostano l'attenzione uno stimolo più concreto, come il cibo ”, ha detto Collins.

I risultati di questi esperimenti potrebbero anche suggerire una base neurobiologica per l'uso del cibo come distrattore durante i periodi di stress nelle donne con il disturbo, ha detto. I ricercatori hanno chiesto ulteriori studi per confermare i loro risultati, che hanno definito preliminari.

Fonte: American Psychological Association