La realtà virtuale aiuta i bambini con ASD a migliorare le abilità sociali

Gli esperti spiegano che sebbene i bambini ad alto funzionamento con un disturbo dello spettro autistico spesso abbiano capacità intellettuali superiori alla media, spesso incontrano difficoltà sociali.

Le sfide comunicative e le difficoltà nell'inibire i pensieri e nel regolare le emozioni possono portare all'isolamento sociale e alla bassa autostima.

Un metodo per aiutare questi bambini appare all'orizzonte vicino poiché la ricerca del Center for BrainHealth dell'Università del Texas a Dallas suggerisce che un nuovo programma di formazione in realtà virtuale si mostra promettente.

"Gli individui con autismo possono diventare sopraffatti e ansiosi nelle situazioni sociali", ha detto il dottor Nyaz Didehbani, medico ricercatore.

"La piattaforma di formazione in realtà virtuale crea un luogo sicuro in cui i partecipanti possono praticare situazioni sociali senza l'intensa paura delle conseguenze."

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che hanno completato la formazione hanno dimostrato capacità di cognizione sociale migliorate e hanno riportato relazioni migliori. I test neurocognitivi hanno mostrato miglioramenti significativi nel riconoscimento emotivo, nella comprensione della prospettiva degli altri e nella capacità di risolvere i problemi.

I risultati dello studio appaiono nella rivistaComputer nel comportamento umano.

Per lo studio, 30 giovani di età compresa tra 7 e 16 anni con autismo ad alto funzionamento sono stati abbinati in gruppi di due. Le squadre hanno completato 10 sessioni di un'ora di formazione sulla realtà virtuale per cinque settimane.

I partecipanti hanno imparato strategie e messo in pratica situazioni sociali come incontrare un coetaneo per la prima volta, confrontarsi con un bullo e invitare qualcuno a una festa. I partecipanti hanno interagito con due medici tramite avatar virtuali.

Un medico fungeva da coach, fornendo istruzioni e guida, mentre l'altro era il partner di conversazione che interpretava un compagno di classe, un bullo, un insegnante o altri, a seconda dello scenario nel mondo che è simile a un videogioco.

"Questa ricerca si basa su studi passati che abbiamo condotto con adulti nello spettro autistico e dimostra che la realtà virtuale può essere una piattaforma promettente e motivante per entrambi i gruppi di età", ha detto Tandra Allen, capo dei programmi di formazione virtuale.

“Questo è stato il primo studio ad accoppiare i partecipanti con l'obiettivo di migliorare l'apprendimento sociale. Abbiamo osservato le relazioni nella vita crescere dalle conversazioni del mondo virtuale. Abbiamo assistito a una notevole crescita nella loro capacità di avviare e mantenere una conversazione, interpretare le emozioni e giudicare la qualità di un'amicizia ".

"È entusiasmante che possiamo osservare i cambiamenti in diversi domini, tra cui il riconoscimento delle emozioni, l'attribuzione sociale e le funzioni esecutive legate al ragionamento attraverso questo intervento realistico", ha affermato il dott. Daniel C. Krawczyk.

"Questi risultati dimostrano che le abilità sociali fondamentali possono essere migliorate utilizzando un metodo di formazione virtuale".

Fonte: Università del Texas, Dallas