Grave depressione legata all'infiammazione cerebrale

Le persone che soffrono di grave depressione clinica tendono ad avere cervelli che sono il 30% più infiammati di quelli sani, secondo un nuovo studio del Center for Addiction and Mental Health (CAMH) in Canada. I risultati possono portare a nuovi trattamenti per la depressione che prendono di mira l'infiammazione cerebrale.

"Questa scoperta fornisce le prove più convincenti fino ad oggi dell'infiammazione cerebrale durante un episodio depressivo maggiore", ha detto l'autore senior, il dottor Jeffrey Meyer del Campbell Family Mental Health Research Institute del CAMH. "Studi precedenti hanno esaminato i marker di infiammazione nel sangue, ma questa è la prima prova definitiva trovata nel cervello".

Nello specifico, i ricercatori sono stati in grado di misurare l'attivazione delle cellule immunitarie, note come microglia, che svolgono un ruolo chiave nella risposta infiammatoria del cervello. Hanno utilizzato una tecnica di imaging del cervello chiamata tomografia a emissione di positroni (PET) per condurre scansioni cerebrali su 20 pazienti con depressione (ma altrimenti sani) e su 20 partecipanti sani di controllo.

I risultati hanno mostrato un aumento significativo dell'infiammazione cerebrale nei partecipanti con depressione; i livelli di infiammazione erano più alti tra quelli con la depressione più grave.

Sebbene il processo di infiammazione sia un modo in cui il cervello si protegge (simile all'infiammazione di una distorsione alla caviglia), troppa infiammazione può essere dannosa. Un numero crescente di prove suggerisce che l'infiammazione cerebrale può generare i sintomi della depressione, come umore basso, perdita di appetito e incapacità di dormire.

Ma ciò che prima non era chiaro era se l'infiammazione avesse un ruolo nella depressione clinica indipendentemente da qualsiasi altra malattia fisica.

"Questa scoperta ha importanti implicazioni per lo sviluppo di nuovi trattamenti per un gruppo significativo di persone che soffrono di depressione", dice Meyer, che detiene anche una cattedra di ricerca canadese nella neurochimica della depressione maggiore. "Fornisce un nuovo potenziale obiettivo per invertire l'infiammazione del cervello o passare a un ruolo di riparazione più positivo, con l'idea che allevierebbe i sintomi".

Il desiderio di trovare nuovi modi per curare la depressione è guidato dalla realtà che più della metà delle persone con depressione grave non risponde ai trattamenti antidepressivi e il 4% della popolazione generale è nel bel mezzo di un episodio clinico. I trattamenti attuali non prendono di mira l'infiammazione e il trattamento della depressione con antinfiammatori è una strada per la ricerca futura, ha affermato Meyer.

"La depressione è una malattia complessa e sappiamo che ci vuole più di un cambiamento biologico per spingere qualcuno in un episodio", ha detto Meyer. "Ma ora crediamo che l'infiammazione nel cervello sia uno di questi cambiamenti e questo è un importante passo avanti".

I risultati sono pubblicati sulla rivista JAMA Psychiatry.

Fonte: Center for Addiction and Mental Health