Il volontariato altruistico può portare a una vita più lunga

Quando una persona si offre volontaria per aiutare gli altri, l'azione può portare a una vita più lunga se il motivo è veramente quello di aiutare gli altri, piuttosto che aiutare se stessi.

Secondo i ricercatori, questo è il primo studio a dimostrare che le motivazioni dei volontari possono avere un impatto significativo sulla durata della vita.

Gli investigatori hanno scoperto che i volontari vivevano più a lungo delle persone che non si sono offerte volontarie se hanno segnalato valori altruistici o un desiderio di connessioni sociali come ragioni principali per volerlo fare.

Lo studio è pubblicato sulla rivista online dell'American Psychological Association Psicologia della salute.

I ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno affermato di essersi offerte volontarie per la propria soddisfazione personale avevano lo stesso tasso di mortalità quattro anni dopo delle persone che non si erano affatto offerte volontarie.

"Ciò potrebbe significare che le persone che fanno volontariato con altre persone come motivazione principale possono essere tamponate da potenziali fattori di stress associati al volontariato, come vincoli di tempo e mancanza di retribuzione", ha affermato l'autore principale dello studio, Sara Konrath, Ph.D., di l'Università del Michigan.

Soggetti e dati provenivano dallo studio longitudinale del Wisconsin, uno sforzo di ricerca in corso che segue un campione casuale di 10.317 studenti delle scuole superiori del Wisconsin dalla loro laurea nel 1957 fino ad oggi.

Il campione è composto per il 51,6% da donne, con un'età media di 69,16 anni nel 2008.

Nel 2004, gli intervistati hanno riferito se si erano offerti volontari negli ultimi 10 anni e con quale regolarità.

Hanno riferito le ragioni del volontariato (o le ragioni per cui si sarebbero offerti volontari, per coloro che non lo avevano fatto) rispondendo a 10 domande.

Alcuni motivi erano più orientati verso gli altri (ad esempio, "Sento che è importante aiutare gli altri" o "Il volontariato è un'attività importante per le persone che conosco meglio") e altri che erano più auto-orientati (ad esempio, "Il volontariato è una buona fuga dai miei problemi "o" Il volontariato mi fa sentire meglio con me stesso ").

Come parte dell'analisi dei dati, i ricercatori hanno studiato la salute fisica degli intervistati, lo stato socioeconomico, lo stato civile, i fattori di rischio per la salute (ad esempio il fumo, l'indice di massa corporea e l'uso di alcol), la salute mentale e il sostegno sociale.

La maggior parte di queste informazioni è stata raccolta nel 1992, 12 anni prima che agli intervistati venisse chiesto della loro esperienza di volontariato. I ricercatori hanno quindi determinato quanti degli intervistati erano ancora vivi nel 2008.

Complessivamente, il 4,3% dei 2.384 non volontari è deceduto quattro anni dopo, il che era simile alla percentuale di volontari deceduti che hanno riportato motivazioni più auto-orientate per il volontariato (4%).

Tuttavia, solo l'1,6% di quei volontari le cui motivazioni erano più concentrate sugli altri morirono quattro anni dopo. Questo effetto è rimasto significativo anche durante il controllo di tutte le variabili.

Inoltre, gli intervistati che hanno elencato la connessione sociale o valori altruistici come motivo predominante avevano maggiori probabilità di essere vivi rispetto ai non volontari.

“È ragionevole che le persone si offrano volontariamente in parte a causa dei benefici per se stessi; Tuttavia, la nostra ricerca implica che, ironia della sorte, se questi benefici per se stessi diventassero il motivo principale del volontariato, potrebbero non vederli ", ha detto il coautore dell'articolo, Andrea Fuhrel-Forbis.

Fonte: American Psychological Association