La risonanza magnetica rileva uno squilibrio cerebrale legato alla futura depressione adolescenziale

Un nuovo studio suggerisce che uno squilibrio di funzionamento nei sistemi cerebrali legati all'attenzione può aiutare a prevedere il decorso della depressione adolescenziale.

I ricercatori hanno scoperto che le connessioni difettose tra le reti cerebrali frontali e insulari erano associate allo sviluppo di una grave depressione tra gli adolescenti. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i modelli di connessione anormali prevedevano un aumento dei sintomi depressivi due settimane dopo.

Un corretto coordinamento delle reti cerebrali frontoinsulari ci aiuta a regolare la nostra attenzione tra obiettivi esterni e pensiero auto-focalizzato o emotivo.

“Gli anni dell'adolescenza sono un periodo di notevole crescita e opportunità, poiché i giovani creano nuove relazioni, imparano a gestire emozioni intense e fanno la transizione verso l'indipendenza. Tuttavia, è anche durante l'adolescenza che un numero elevato e crescente di adolescenti sperimenta per la prima volta depressione clinica e problemi di umore correlati ", ha detto la prima autrice Roselinde Kaiser, PhD, University of Colorado Boulder.

Lo studio appare in Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini.

"La nostra sfida come medici, scienziati e genitori è: come possiamo prevedere quali adolescenti sperimenteranno problemi di umore nel prossimo futuro?"

Il dottor Kaiser e colleghi hanno testato l'idea di utilizzare la fMRI per prevedere la salute futura dell'umore. Hanno misurato l'attività delle reti frontoinsulari mentre gli adolescenti giocavano a un difficile gioco per computer che coinvolgeva immagini emotive. Gli attuali strumenti di previsione utilizzano principalmente l'auto-segnalazione, che può essere inaffidabile negli adolescenti.

"I nostri risultati hanno mostrato che gli adolescenti che hanno mostrato una coordinazione squilibrata tra i sistemi cerebrali - cioè, una minore coordinazione tra le aree coinvolte nell'attenzione diretta all'obiettivo e una maggiore coordinazione tra le aree coinvolte nel pensiero auto-focalizzato - hanno continuato a segnalare aumenti maggiori della depressione due settimane in seguito, maggiori sbalzi d'umore e maggiore intensità di umore negativo nella vita quotidiana ", ha detto il dottor Kaiser.

Il funzionamento della rete ha fornito una migliore previsione della salute futura dell'umore oltre i sintomi attuali: una distinzione fondamentale, scrivono gli autori, poiché suggerisce che il funzionamento della rete frontoinsulare potrebbe prevedere chi potrebbe sviluppare una depressione più grave tra due adolescenti con gli stessi sintomi attuali.

"Questo studio molto interessante evidenzia il ruolo importante che i circuiti frontoinsulari, misurati utilizzando la fMRI durante l'elaborazione degli stimoli emotivi, possono svolgere nella regolazione del nostro umore e come la compromissione della funzione di questa rete possa essere alla base degli stati d'animo negativi presenti e in corso", ha detto Cameron Carter, MD, redattore di Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini.

Sebbene lo studio abbia valutato la salute dell'umore solo due settimane dopo, i risultati indicano che il funzionamento della rete frontoinsulare può essere utile per prevedere la salute futura dell'umore negli adolescenti.

Gli investigatori spiegano che se i loro risultati sono confermati in studi clinici più lunghi, le scansioni fMRI potrebbero fornire un predittore di rischio neurobiologico per aiutare a guidare gli interventi per prevenire la depressione grave.

Fonte: Elsevier