La meditazione può favorire cambiamenti genetici e molecolari?
Un nuovo studio condotto da ricercatori in Wisconsin, Spagna e Francia riporta le prime prove di specifici cambiamenti molecolari nel corpo dopo un periodo di meditazione consapevole.
Lo studio ha esaminato gli effetti di una giornata di pratica intensiva di consapevolezza in un gruppo di meditatori esperti, rispetto a un gruppo di soggetti di controllo non addestrati che si sono impegnati in tranquille attività non meditative.
Dopo otto ore di pratica della consapevolezza, i meditatori hanno mostrato una serie di differenze genetiche e molecolari, inclusi livelli alterati di meccanismi di regolazione genica e livelli ridotti di geni pro-infiammatori, che a loro volta erano correlati con un recupero fisico più rapido da una situazione stressante.
"Per quanto ne sappiamo, questo è il primo documento che mostra rapide alterazioni nell'espressione genica all'interno di soggetti associati alla pratica della meditazione consapevole", ha detto l'autore dello studio Richard J. Davidson, Ph.D., uno dei principali ricercatori sulla neurobiologia di meditazione.
"La cosa più interessante è che i cambiamenti sono stati osservati nei geni che sono gli attuali bersagli dei farmaci antinfiammatori e analgesici", ha detto Perla Kaliman, Ph.D., primo autore dell'articolo.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Psiconeuroendocrinologia.
I corsi di formazione basati sulla consapevolezza hanno mostrato effetti benefici sui disturbi infiammatori in studi clinici precedenti e sono approvati dall'American Heart Association come intervento preventivo.
I nuovi risultati forniscono un possibile meccanismo biologico per gli effetti terapeutici.
I risultati mostrano una sottoregolazione dei geni che sono stati implicati nell'infiammazione. I geni interessati includono i geni pro-infiammatori RIPK2 e COX2 nonché diversi geni dell'istone deacetilasi (HDAC), che regolano epigeneticamente l'attività di altri geni rimuovendo un tipo di tag chimico.
Inoltre, la misura in cui alcuni di questi geni erano sottoregolati è stata associata a un recupero più rapido del cortisolo a uno stress test sociale che comportava un discorso improvvisato e attività che richiedevano calcoli mentali eseguiti di fronte a un pubblico e una videocamera.
Forse sorprendentemente, dicono i ricercatori, non c'era alcuna differenza nei geni testati tra i due gruppi di persone all'inizio dello studio. Gli effetti osservati sono stati visti solo nei meditatori che seguivano la pratica della consapevolezza.
Inoltre, molti altri geni che modificano il DNA non hanno mostrato differenze tra i gruppi, suggerendo che la pratica della consapevolezza ha influenzato specificamente alcuni percorsi regolatori.
Tuttavia, è importante notare che lo studio non è stato progettato per distinguere gli effetti dell'addestramento alla meditazione a lungo termine da quelli di un singolo giorno di pratica. Invece, il risultato chiave è che i meditatori hanno sperimentato cambiamenti genetici a seguito della pratica della consapevolezza che non sono stati visti nel gruppo non meditante dopo altre attività silenziose - un risultato che fornisce la prova del principio che la pratica della consapevolezza può portare ad alterazioni epigenetiche del genoma.
Precedenti studi sui roditori e sulle persone hanno mostrato risposte epigenetiche dinamiche a stimoli fisici come stress, dieta o esercizio fisico entro poche ore.
"I nostri geni sono piuttosto dinamici nella loro espressione e questi risultati suggeriscono che la calma della nostra mente può effettivamente avere una potenziale influenza sulla loro espressione", dice Davidson.
Kaliman ha aggiunto: “La regolazione degli HDAC e delle vie infiammatorie può rappresentare alcuni dei meccanismi alla base del potenziale terapeutico degli interventi basati sulla consapevolezza.
"I nostri risultati gettano le basi per studi futuri per valutare ulteriormente le strategie di meditazione per il trattamento delle condizioni infiammatorie croniche".
Fonte: University of Wisconsin – Madison
