Gli animali mettono in evidenza comportamenti sociali positivi nei bambini con autismo
Per lo studio, la ricercatrice Marguerite E. O'Haire e colleghi dell'Università del Queensland, in Australia, hanno confrontato il modo in cui i bambini di età compresa tra 5 e 13 anni con ASD interagivano con adulti e coetanei in via di sviluppo in presenza di due porcellini d'India rispetto ai giocattoli.
I risultati hanno rivelato che in presenza di animali, i bambini con ASD hanno mostrato migliori abilità sociali come parlare, guardare i volti e stabilire un contatto fisico. I bambini erano anche più aperti ad accettare i progressi sociali dei coetanei in presenza degli animali rispetto a quando giocavano con i giocattoli.
La presenza di animali ha anche provocato più momenti di sorrisi e risate e ha ridotto i comportamenti corrucciati, piagnucolosi e pianti nei bambini con ASD più che con i giocattoli.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone hanno maggiori probabilità di diventare amici di estranei che stanno portando a spasso un cane invece di camminare da soli, e sono stati trovati effetti simili per le persone che tengono animali più piccoli come conigli o tartarughe.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention federali, circa un bambino statunitense su 88 svilupperà un disturbo dello spettro autistico, caratterizzato da significative difficoltà sociali, comunicative e comportamentali.
I ricercatori suggeriscono che l'effetto "lubrificante sociale" degli animali sulle interazioni sociali umane può essere particolarmente vitale per le persone che soffrono di disabilità sociali ed emotive.
Secondo lo studio, la presenza di un animale può aiutare i bambini con ASD a connettersi con gli adulti e favorire le interazioni con terapisti, insegnanti o altre figure adulte. I ricercatori aggiungono che gli interventi con gli animali possono avere applicazioni anche in classe.
“Per i bambini con ASD, l'aula scolastica può essere un ambiente stressante e opprimente a causa delle sfide sociali e della vittimizzazione dei pari. Se un animale può ridurre questo stress o modificare artificialmente la percezione dei bambini della classe e dei suoi occupanti, allora un bambino con ASD può sentirsi più a suo agio e aperto a comportamenti di approccio sociale ", hanno detto i ricercatori.
La ricerca è stata pubblicata il 20 febbraio sulla rivista ad accesso libero PLOS ONE.
Fonte: PLOS
