Le rotture familiari possono essere particolarmente difficili per la salute delle ragazze

Ricerche emergenti suggeriscono che la rottura della famiglia infantile può avere conseguenze negative a lungo termine per i bambini con la salute delle ragazze particolarmente a rischio.

I ricercatori dell'Università dell'Illinois hanno scoperto che la salute mentale e fisica delle ragazze è più influenzata dalla frammentazione familiare rispetto alla salute dei ragazzi, anche se hanno scoperto che entrambi i sessi possono avere problemi di salute degli adulti.

Gli investigatori hanno esaminato l'impatto di una rottura familiare sulla salute generale, la depressione e il fumo e hanno scoperto che, per le ragazze, tutti e tre sono peggiori.

"La salute delle ragazze è più sensibile alla struttura familiare", ha affermato il dott. Andrea Beller, economista dell'Università dell'Illinois che studia il livello di istruzione e gli effetti della vita familiare con un solo genitore.

“Ricerche precedenti mostrano che le rotture familiari colpiscono i ragazzi più delle ragazze attraverso canali cognitivi, educativi ed emotivi. Troviamo che, se cresci in una struttura familiare non tradizionale - genitore single o genitore adottivo o una relazione di convivenza - le ragazze hanno maggiori probabilità dei ragazzi di essere depresse e riportare un peggioramento della salute generale ".

L'articolo appare nel Review of Economics of the Household.

Beller e l'ex studente laureato Alex Slade hanno utilizzato il National Longitudinal Study of Adolescent Health (ADD Health), che consiste di dati raccolti da 90.000 adolescenti in quattro ondate in 13 anni.

Il presente studio ha selezionato un sottocampione di appena 7.607 individui di età compresa tra 15 e 18 anni alla prima raccolta nel 1996; di questi, 4.757 di età compresa tra 27 e 32 anni sono rimasti nel campione alla più recente raccolta di dati nel 2009.

Il campione è stato selezionato utilizzando criteri come le famiglie con madre single in cui la madre ha riferito sia la sua storia coniugale che la presenza o l'assenza del padre biologico del bambino. Ha escluso individui i cui padri erano morti.

"In altri studi, se il padre biologico se n'è andato e più tardi è tornato, lo classifica erroneamente come sempre lì", ha detto Beller.

“Inoltre, la maggior parte degli altri progetti di ricerca su questo argomento sono statici. Guardano un singolo punto o un breve periodo di tempo. In questo studio, seguiamo gli individui nell'età adulta e teniamo conto di quanti anni aveva il bambino quando il padre biologico ha lasciato la casa ".

Lo studio sottolinea che l'età di una ragazza al momento della rottura della famiglia è importante.

"Tra i sei ei dieci anni è un periodo di vita importante in cui le ragazze sono particolarmente vulnerabili", ha detto Beller.

“L'assenza precoce del padre è negativamente associata al comportamento del fumo, alla salute generale e alla depressione fino all'età adulta. E il modello dei risultati per la depressione nel corso dei periodi di tempo suggerisce che la struttura familiare ha un ruolo più complesso nella salute mentale delle ragazze ".

I ricercatori hanno scelto di aggiungere il fumo al mix perché altre ricerche dimostrano che i bambini provenienti da famiglie monoparentali hanno maggiori probabilità di assumere comportamenti rischiosi.

Per determinare l'effetto, i ricercatori hanno controllato statisticamente o preso in considerazione il fumo materno. Lo hanno fatto perché, sebbene le madri single abbiano maggiori probabilità di fumare rispetto alle madri di famiglie con due genitori, i bambini hanno maggiori probabilità di fumare se la madre fuma anche nelle case con due genitori biologici.

Per ciascuna delle quattro ondate di interviste, Beller e Slade hanno osservato quando le persone hanno iniziato e smesso di fumare. Sia per gli uomini che per le donne, l'inizio e l'abbandono erano influenzati dalla struttura familiare della casa del bambino.

"Scopriamo che se il padre biologico non è mai stato presente, il fumo, la salute fisica e mentale sono tutti peggiori", ha detto Beller. "E se se ne vanno quando le ragazze sono nella primissima infanzia (da zero a cinque anni), troviamo un'associazione significativa con una salute fisica peggiore, indipendentemente dalla presenza di altri maschi".

I ricercatori ritengono che le loro scoperte suggeriscano che forse la politica di salute pubblica dovrebbe incorporare il contesto familiare come fattore di rischio per il fumo permanente così come per gli adolescenti. Come fattore di rischio, le autorità riconoscerebbero che smettere di fumare può essere particolarmente impegnativo per le persone che hanno subito rotture familiari durante l'infanzia.

I soggetti del sondaggio sono stati intervistati per la prima volta quando erano tra i gradi sette e dodici, quindi la rottura potrebbe essere già avvenuta. Alle loro madri è stato chiesto di fornire informazioni sulla loro storia coniugale: i tre matrimoni più recenti o relazioni simili al matrimonio. Beller dice che includere le relazioni di convivenza è innovativo.

“Gli uomini possono o non possono aver agito come un padre per il bambino. Non sappiamo come interagissero, ma sappiamo che la presenza di tali sostituti del padre tende ad essere associata a esiti molto peggiori per le ragazze, mentre l'assenza di sostituti del padre porta ad alcune delle peggiori associazioni della struttura familiare per i ragazzi. . "

Nel 1995, quando i dati ADD Health furono raccolti per la prima volta, un terzo degli adolescenti aveva avuto esperienza di un padre che aveva lasciato la famiglia. Alcuni non hanno mai avuto un padre. Beller sottolinea che le statistiche attuali sono ancora più sfavorevoli riguardo al numero di case senza un padre presente.

Fonte: University of Illinois