Le scelte di stile di vita possono rallentare la demenza frontotemporale

Uno stile di vita fisicamente e mentalmente attivo crea resilienza alla demenza frontotemporale (FTD), anche nelle persone il cui profilo genetico rende praticamente inevitabile lo sviluppo della malattia, secondo una nuova ricerca.

La ricerca degli scienziati dell'Università della California di San Francisco Memory and Aging Center si allinea con le scoperte di lunga data secondo cui l'esercizio fisico e il fitness cognitivo sono uno dei modi migliori per prevenire o rallentare la malattia di Alzheimer, secondo i ricercatori, che notano che questo è il primo studio per dimostrare che gli stessi tipi di comportamenti possono avvantaggiare le persone con FTD.

La FTD è una malattia neurodegenerativa che può alterare la personalità, il processo decisionale, il linguaggio o le capacità di movimento e in genere inizia tra i 45 ei 65 anni. È la forma più comune di demenza nelle persone sotto i 65 anni, rappresentando dal 5 al 15% dei casi di demenza in generale, secondo i ricercatori ,. In genere provoca un rapido declino cognitivo e fisico e la morte in meno di 10 anni.

Al momento non ci sono farmaci per il trattamento della FTD, sebbene siano in corso numerosi studi clinici per la malattia presso l'UCSF Memory and Aging Center e altrove.

"Questa è una malattia devastante senza buone cure mediche, ma i nostri risultati suggeriscono che anche le persone con una predisposizione genetica per FTD possono ancora intraprendere azioni per aumentare le loro possibilità di vivere una vita lunga e produttiva. Il loro destino potrebbe non essere scolpito nella pietra ", ha detto Kaitlin Casaletto, Ph.D., assistente professore di neurologia presso l'UCSF Memory and Aging Center e corrispondente autore del nuovo studio.

Circa il 40% delle persone con FTD ha una storia familiare della malattia. Gli scienziati hanno identificato mutazioni genetiche specifiche che guidano lo sviluppo della malattia in circa la metà di questi casi. Ma anche in questi individui, la malattia può avere decorsi e gravità molto diversi, hanno osservato i ricercatori.

"C'è un'incredibile variabilità nella FTD, anche tra le persone con le stesse mutazioni genetiche che guidano la loro malattia. Alcune persone sono solo più resilienti di altre per ragioni che ancora non capiamo ", ha detto Casaletto. "La nostra ipotesi era che le attività che le persone intraprendono ogni giorno della loro vita possano contribuire alle traiettorie molto diverse che vediamo in clinica, incluso quando la malattia si sviluppa e come progredisce."

Per testare questa ipotesi, i ricercatori hanno studiato come le differenze nello stile di vita influenzassero la progressione della FTD in 105 persone con mutazioni genetiche dominanti che causano malattie che erano per lo più asintomatiche o avevano manifestato solo lievi sintomi in fase iniziale.

I partecipanti alla ricerca sono stati tratti da due grandi studi multisito, chiamati ARTFL e LEFFTDS (recentemente combinati in uno studio noto come ALLFTD), guidati dai coautori Adam Boxer, MD, Ph.D. e Howie Rosen, MD, anche del Centro memoria e invecchiamento UCSF.

Come parte di questi studi più ampi, tutti i partecipanti sono stati sottoposti a scansioni MRI iniziali per misurare l'entità della degenerazione cerebrale causata dalla malattia, hanno completato test di pensiero e memoria e hanno riportato i loro attuali livelli di attività cognitiva e fisica nella loro vita quotidiana (ad esempio , leggere, passare del tempo con gli amici e fare jogging).

Allo stesso tempo, i loro familiari hanno completato valutazioni regolari di come i partecipanti allo studio stavano funzionando nella loro vita, come la gestione delle finanze, i farmaci, il bagno e così via. Tutte queste misure sono state ripetute durante le visite annuali di follow-up per monitorare la progressione a lungo termine della malattia.

Anche dopo solo due o tre visite - da uno a due anni nello studio in corso - i ricercatori hanno già iniziato a vedere differenze significative nella velocità e nella gravità dell'FTD tra gli individui più e meno attivi mentalmente e fisicamente nello studio.

I ricercatori hanno scoperto che il declino funzionale, valutato dai membri della famiglia dei partecipanti, era del 55% più lento nel 25% più attivo dei partecipanti rispetto al 5% meno attivo.

"Questo è stato un effetto straordinario da vedere così presto", ha detto Casaletto. "Se questo fosse un farmaco, lo daremmo a tutti i nostri pazienti".

I ricercatori hanno scoperto che lo stile di vita dei partecipanti non ha alterato in modo significativo l'inevitabile degenerazione del tessuto cerebrale associata all'FTD, come misurato dalle scansioni MRI di follow-up un anno nello studio.

Ma anche tra i partecipanti le cui scansioni cerebrali hanno rivelato segni di atrofia, i partecipanti più mentalmente e fisicamente attivi hanno continuato a eseguire i test cognitivi due volte così come i partecipanti meno attivi, secondo i risultati dello studio.

Questi risultati suggeriscono che gli stili di vita attivi possono rallentare i sintomi della FTD fornendo una qualche forma di resilienza cognitiva alle conseguenze della degenerazione cerebrale, hanno detto i ricercatori.

I ricercatori hanno detto che prevedono di vedere differenze ancora maggiori nel declino cognitivo tra gruppi più e meno attivi poiché lo studio ALLFTD unito continua a seguire questi partecipanti nel tempo.

"Abbiamo visto effetti così significativi solo nel primo o due anni in persone con malattia molto lieve", ha detto Casaletto. "Se questi risultati reggono, potremmo vedere che uno stile di vita attivo imposta le persone su una traiettoria diversa per i prossimi anni".

Il passo successivo della ricerca consiste nell'includere valutazioni più dettagliate e obiettive dell'attività fisica e mentale dei partecipanti, incluso il fatto che indossino sensori di attività FitBit, per iniziare a stimare esattamente quanta attività è necessaria per promuovere la resilienza cognitiva.

Casaletto avverte che i risultati, sebbene entusiasmanti, finora riportano solo una correlazione.

"È possibile che alcuni partecipanti abbiano stili di vita meno attivi perché hanno una forma più grave o aggressiva di FTD, che sta già influenzando la loro capacità di essere attivi", ha detto. "Sono necessari studi clinici che manipolano i livelli di attività fisica e cognitiva nelle persone con mutazioni FTD per dimostrare che i cambiamenti dello stile di vita possono alterare il decorso della malattia".

Lo studio è stato pubblicato in Alzheimer e demenza.

Fonte: Università della California, San Francisco (UCSF)