I bambini con autismo possono essere maggiormente a rischio di maltrattamento

Un nuovo studio sulla popolazione rileva che i bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) hanno quasi 2,5 volte più probabilità rispetto ai loro coetanei non ASD di essere segnalati alla Child Abuse Hotline entro l'età di 8 anni.

I bambini con disabilità affrontano maggiori tassi di maltrattamento, ma poco si sa sull'interazione dei bambini con ASD con i sistemi di protezione dei bambini. Per indagare su questo problema, i ricercatori del Vanderbilt Kennedy Center’s Treatment and Research Institute for Autism Spectrum Disorders (TRIAD) hanno esaminato l'intera popolazione (11 contee) dei residenti del Middle Tennessee nati nel 2008 e hanno confrontato i loro record fino al 2016.

I dati sono stati raccolti attraverso la rete di monitoraggio dell'autismo e delle disabilità dello sviluppo (ADDM) dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). In esso, 387 bambini su una popolazione di 24.306 sono stati identificati come aventi una diagnosi di ASD.

Oltre il 17% dei bambini con ASD era stato segnalato alla Child Abuse Hotline entro il 2016, rispetto al 7,4% dei bambini senza ASD. Inoltre, le ragazze con ASD avevano una probabilità sei volte maggiore di aver sostenuto denunce di maltrattamento rispetto ai ragazzi con ASD.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Autismo.

I bambini con ASD possono essere particolarmente vulnerabili al maltrattamento a causa di una varietà di fattori, tra cui comportamenti problematici e disturbi cognitivi e linguistici complessi, maggiore stress da parte dei caregiver, livelli inferiori di supporto sociale familiare e tassi più elevati di isolamento e dipendenza da parte dei caregiver, hanno detto i ricercatori.

I bambini con autismo hanno anche maggiori probabilità di lavorare regolarmente con un team di fornitori che potrebbero prestare maggiore attenzione di quanto farebbero con i bambini senza ASD, sebbene i dati di questo studio non possano confermare o negare queste ipotesi.

"Se circa un bambino con autismo su cinque viene segnalato al Dipartimento dei servizi per l'infanzia (DCS), dobbiamo assicurarci che ci sia consapevolezza di quanto sia comune e ulteriori partnership di sistema educativo e di servizio per ottimizzare la nostra capacità di rispondere", ha detto Zachary Warren, Ph.D., direttore esecutivo del TRIAD del Vanderbilt Kennedy Center e ricercatore senior per lo studio.

"Questo rappresenta una popolazione molto vulnerabile e abbiamo la responsabilità di lavorare con giornalisti incaricati, fornitori di servizi, sistemi scolastici e coloro che rispondono a queste accuse per assicurarci che siano dotati di tutti gli strumenti necessari per soddisfare le complesse esigenze di questi bambini."

Per ottenere un quadro più completo del problema, saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare quali tipi di abuso vengono segnalati, differenze nei profili clinici dei bambini lungo lo spettro autistico, dati sui tassi di maltrattamento di bambini con altri tipi di disabilità e altro ancora. prove delle disparità di genere.

Sebbene il numero di bambini con ASD sottoposti a maltrattamento sia elevato, Warren ammette che i tassi trovati nello studio potrebbero essere conservativi, poiché molti casi di maltrattamento probabilmente non sono segnalati. Alcuni operatori sanitari possono anche attribuire erroneamente segni di maltrattamento alla diagnosi o alle difficoltà comportamentali del bambino.

Fonte: Vanderbilt University Medical Center