Il cardio nella vecchiaia può aumentare la salute del cervello

Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista, anche gli anziani che praticano elevati livelli di esercizio cardiovascolare, come fare jogging, andare in bicicletta, nuotare o ballare, potrebbero aumentare la salute del loro cervello. Corteccia.

I risultati mostrano che gli anziani che hanno ottenuto un punteggio elevato nei test di idoneità cardiorespiratoria (CRF), una misura della capacità del corpo di fornire ossigeno ai muscoli durante l'esercizio, hanno ottenuto risultati migliori nei test di memoria rispetto a quelli che avevano un CRF basso. Inoltre, più i partecipanti erano in forma, più attivo era il loro cervello durante il processo di apprendimento.

"È importante sottolineare che la CRF è un fattore di salute modificabile che può essere migliorato attraverso un impegno regolare in un'attività fisica sostenuta da moderata a vigorosa come camminare, fare jogging, nuotare o ballare", ha detto l'autore corrispondente Scott Hayes, Ph.D., assistente professore di psichiatria presso la Boston University School of Medicine e direttore associato del Neuroimaging Research for Veterans Center presso il VA Boston Healthcare System.

"Pertanto, l'avvio di un programma di esercizi, indipendentemente dall'età, non solo può contribuire ai più evidenti fattori di salute fisica, ma può anche contribuire alle prestazioni della memoria e alla funzione cerebrale",

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato giovani adulti sani (18-31 anni) e anziani (55-74 anni) con una vasta gamma di livelli di forma fisica per camminare e fare jogging su un tapis roulant.

I ricercatori hanno valutato la loro forma cardiorespiratoria misurando il rapporto tra ossigeno inalato ed espirato e anidride carbonica. Questi partecipanti sono stati anche sottoposti a scansioni MRI che hanno raccolto immagini del loro cervello mentre imparavano e ricordavano nomi associati a immagini di volti sconosciuti.

Come ci si aspetterebbe, gli adulti più anziani hanno avuto più difficoltà degli adulti più giovani a imparare e ricordare il nome corretto associato a ciascuna faccia. Durante l'apprendimento delle coppie nome-viso sono state osservate differenze di età nell'attivazione cerebrale, con adulti più anziani che hanno mostrato una diminuzione dell'attivazione cerebrale in alcune regioni e una maggiore attivazione cerebrale in altre.

È importante sottolineare, tuttavia, il grado in cui gli anziani hanno dimostrato questi cambiamenti legati all'età nelle prestazioni della memoria e nell'attività cerebrale dipendeva in gran parte dal loro livello di forma fisica. Nel complesso, gli anziani con livelli di forma fisica elevati hanno mostrato migliori prestazioni di memoria e un aumento dei modelli di attività cerebrale rispetto ai loro coetanei in forma bassa.

Inoltre, l'aumentata attivazione cerebrale riscontrata negli anziani in forma elevata è stata riscontrata nelle regioni del cervello che mostrano un tipico declino correlato all'età, suggerendo che la forma fisica può contribuire al mantenimento del cervello. Gli anziani in forma più alta avevano anche una maggiore attivazione rispetto ai giovani adulti in alcune regioni del cervello, dimostrando che la forma fisica può anche svolgere un ruolo compensatorio nella memoria legata all'età e nel declino cerebrale.

I risultati suggeriscono che la CRF non è importante solo per la salute fisica, ma anche per la funzione cerebrale e le prestazioni della memoria.

I ricercatori avvertono che il mantenimento di alti livelli di forma fisica attraverso l'attività fisica non eliminerà o curerà del tutto il declino correlato all'età o alla malattia di Alzheimer, ma potrebbe rallentare il declino.

Fonte: Boston University Medical Center