Un livello ormonale anormale può aumentare la depressione nel disturbo bipolare
Una nuova ricerca suggerisce che la depressione è quasi due volte più comune e la scarsa qualità della vita quasi cinque volte più comune nelle persone con disturbo bipolare che hanno livelli elevati o bassi di cortisolo, l'ormone dello stress nel sangue.
I ricercatori dell'Università di Umeå, in Svezia, discutono di questa scoperta in uno studio pubblicato sulla rivista PLOS ONE.
"Nella depressione bipolare il sistema di stress è spesso attivato, il che significa che le persone colpite hanno livelli elevati di cortisolo nel sangue", ha detto Martin Maripuu, Ph.D. studente e medico presso la clinica psichiatrica, Östersund Hospital.
"Ora siamo stati in grado di dimostrare che sia l'iperattività che l'iperattività nel sistema dello stress, con corrispondenti livelli di cortisolo elevati o ridotti, possono compromettere la salute mentale in termini di depressione e scarsa qualità della vita in questi pazienti".
Il disturbo bipolare è una malattia permanente che causa episodi ricorrenti sia di mania che di depressione. Lo stress è un fattore scatenante noto per questi episodi e anche la depressione e la mania si aggiungono al carico di stress accumulato.
Uno dei principali sistemi di stress del corpo è l'ipotalamo-ipofisi-surrene asse, che regola il cortisolo. Il cortisolo è un ormone che ci aiuta a far fronte a varie situazioni di stress, come dolore, malattia e stress sul lavoro.
Lo stress provoca iperattività nel sistema dello stress, con conseguente aumento dei livelli di cortisolo. Se lo stress persiste a lungo termine, si ritiene che provochi un'ipoattività nel sistema di stress, che si traduce in bassi livelli di cortisolo.
Studi precedenti hanno dimostrato che il sistema dello stress è spesso iperattivo nei pazienti con depressione bipolare.
Per indagare la relazione tra i livelli di cortisolo e la depressione tra questi pazienti, i ricercatori dell'Università di Umeå hanno condotto uno studio su 145 pazienti affetti da disturbo bipolare e 145 persone in un gruppo di controllo.
I ricercatori hanno misurato i livelli di cortisolo nei partecipanti, sia in condizioni normali che dopo che i partecipanti avevano completato un cosiddetto test di soppressione del desametasone, che è sensibile alle prime anomalie nel sistema di stress.
I risultati dello studio mostrano che più della metà dei pazienti con disturbo bipolare che avevano livelli elevati o bassi di cortisolo nel sangue, soffriva anche di depressione.
La depressione era inoltre quasi due volte più comune in coloro che avevano livelli elevati di cortisolo e in coloro che avevano bassi livelli di cortisolo, rispetto a coloro che avevano livelli normali dell'ormone nel sangue.
La prevalenza di una bassa qualità della vita era sei volte più comune nel gruppo con bassi livelli di cortisolo e quasi cinque volte più comune tra quelli con alti livelli di cortisolo, rispetto a quelli che mostravano una normale attività nel sistema di stress.
Lo studio mostra anche che le persone che avevano livelli di cortisolo bassi, in media, hanno avuto la loro malattia più a lungo rispetto a quelle con livelli di cortisolo alti, il che potrebbe suggerire che lo stress cronico nel disturbo bipolare può portare ad un "esaurimento" del sistema di stress con cortisolo ridotto livelli di conseguenza.
I ricercatori ritengono inoltre che i bassi livelli di cortisolo, una volta sviluppati, possano contribuire a uno stato del disturbo più cronico e manifesto.
“Questi sono risultati importanti che in futuro potrebbero contribuire a un trattamento medico più personalizzato del disturbo bipolare. I risultati potrebbero anche portare allo sviluppo di nuovi farmaci che funzionano normalizzando il sistema di stress e i livelli di cortisolo ", ha detto Maripuu.
Fonte: Università di Umeå
