Prendersi cura dei cavalli può giovare ai malati di Alzheimer
Il piccolo studio pilota è stato uno sforzo di gruppo tra ricercatori della Ohio State University, un asilo nido per adulti e un centro di terapia equina.
I risultati hanno mostrato che le persone con Alzheimer erano in grado di strigliare, nutrire e portare a spasso i cavalli in sicurezza con supervisione e che l'esperienza ha dato loro uno stato mentale migliore e ha reso meno probabile che resistessero alle cure o si aggravassero nel corso della giornata.
La terapia equina è un trattamento attualmente utilizzato per bambini e adolescenti che hanno disturbi emotivi e dello sviluppo. Lo studio mostra che questo tipo di terapia potrebbe funzionare anche per gli adulti.
Holly Dabelko-Schoeny, Ph.D., professore associato di lavoro sociale presso lo Stato dell'Ohio, ha affermato che la terapia equina potrebbe integrare forme più comuni di terapia animale che coinvolgono cani o gatti e offrire un nuovo modo per ridurre i sintomi della demenza senza farmaci.
"Volevamo verificare se le persone con demenza potevano avere interazioni positive con i cavalli, e abbiamo scoperto che possono - assolutamente", ha detto Dabelko-Schoeny. "L'esperienza ha immediatamente risollevato il loro umore e abbiamo riscontrato una connessione con un minor numero di episodi di comportamento negativo".
Oltre alla perdita di memoria, ha spiegato Dabelko-Schoeny, gli individui con Alzheimer spesso subiscono cambiamenti nella personalità. Possono diventare depressi, ritirati, persino aggressivi. Le attuali terapie si stanno concentrando sempre di più su come alleviare il carico emotivo per i pazienti e i loro cari.
"Il nostro obiettivo è" adesso ". Cosa possiamo fare per farli sentire meglio e divertirsi in questo momento? Anche se non lo ricordano più tardi, come possiamo aiutare in questo momento? " lei disse.
Per lo studio, otto partecipanti con Alzheimer hanno visitato il Field of Dreams Equine Education Center a Blacklick, Ohio, una volta alla settimana per un mese (per un totale di quattro visite). Un gruppo di controllo di altri otto malati di Alzheimer è rimasto all'asilo nido e ha svolto altre attività.
Il gruppo equino ha curato e lavato i cavalli, li ha portati a spasso e nutriti con secchi d'erba. I ricercatori hanno notato che i pazienti si sono divertiti moltissimo con i cavalli: hanno sorriso, riso e parlato con gli animali.
Anche i pazienti tipicamente ritirati sono diventati pienamente coinvolti. C'è stato anche un netto miglioramento del comportamento correlato alla demenza tra i clienti che hanno visitato la fattoria.
I familiari dei pazienti hanno riferito che i loro cari sono rimasti impegnati molto tempo dopo l'esperienza. Una ha commentato ai ricercatori che sua madre "non si sarebbe mai ricordata cosa faceva al centro durante il giorno, ma ha sempre ricordato quello che faceva alla fattoria".
Un'altra scoperta sorprendente è stata che la terapia ha potenziato l'attività fisica. Tutti i pazienti avevano a che fare con limitazioni fisiche; ma mentre interagivano con i cavalli, furono ispirati a spingere quei limiti.
Alcuni clienti che hanno sempre voluto restare sulla sedia a rotelle chiedevano aiuto per alzarsi in piedi; altri che raramente volevano camminare, si alzavano e camminavano senza aiuto, sebbene un custode fosse sempre pronto ad aiutare. I clienti sono diventati più attivi fisicamente ad ogni visita alla fattoria.
“Penso che un'altra influenza positiva per questi clienti sia stata l'ambiente. Hanno trovato la quiete e gli odori della campagna molto rilassanti e riposanti. Questo era in contrasto con il loro normale ambiente diurno e la loro dimora intercity ", ha detto il coautore dello studio Gwendolen Lorch, D.V.M., Ph.D., assistente professore di medicina clinica veterinaria presso l'Ohio State.
"È difficile dire quali fattori abbiano reso questo successo, ma sappiamo che molto probabilmente è stata una combinazione di eventi".
Fonte: Ohio State University
