Nel cervello, empatia e analisi possono escludersi a vicenda
La scoperta potrebbe spiegare perché anche i più intelligenti possono cadere in storie sfortunate o quando le decisioni significative sono viste come insensibili o indifferenti.
Gli investigatori affermano che il cervello normalmente bilancia un percorso neurale guidato da fatti analitici duri contro un percorso neurale che evoca una risposta emotiva più morbida.
La bussola morale di un individuo può essere compromessa quando una persona rimane bloccata nel ciclo analitico. Tuttavia, può accadere anche il contrario con un individuo che presenta una propensione all'empatia senza la capacità di eseguire un processo decisionale analitico.
Nello studio, i ricercatori della Case Western Reserve University hanno scoperto che quando il cervello attiva i neuroni per permetterci di entrare in empatia, sopprime la rete cerebrale utilizzata per l'analisi. Il rovescio della medaglia, quando il cervello attiva i neuroni per consentire processi di pensiero analitici, i percorsi empatici sono attenuati.
Questo risultato può aiutare a spiegare decisioni che a un secondo sguardo sembrano illogiche e / o insensibili.
Infatti, i ricercatori hanno scoperto che quando la rete analitica è impegnata, la nostra capacità di apprezzare il costo umano della nostra azione viene repressa.
A riposo, il nostro cervello scorre tra le reti sociali e analitiche. Ma quando viene presentato un compito, gli adulti sani intraprendono il percorso neurale appropriato, affermano gli investigatori.
Lo studio mostra per la prima volta che abbiamo un vincolo neurale incorporato sulla nostra capacità di essere empatici e analitici allo stesso tempo.
Le nuove scoperte promettono di riscrivere teorie consolidate sulle reti cerebrali. Inoltre, fornisce informazioni sul funzionamento di una mente sana rispetto a quelle dei malati mentali o dei disabili dello sviluppo.
"Questa è la struttura cognitiva che abbiamo sviluppato", ha affermato Anthony Jack, Ph.D., assistente professore di scienze cognitive presso Case Western Reserve e autore principale del nuovo studio. "Il pensiero empatico e quello analitico si escludono, almeno in una certa misura, a vicenda nel cervello".
La ricerca è pubblicata nell'attuale numero online di NeuroImage.
Alcuni studi precedenti hanno suggerito che due reti cerebrali su larga scala sono in tensione nel cervello: la rete della modalità predefinita la rete positiva del compito. Tuttavia, altri ricercatori hanno suggerito che diversi meccanismi guidano questa tensione.
Una teoria dice che abbiamo una rete per impegnarci in compiti diretti a un obiettivo. Questa teoria postula che la nostra seconda rete permetta alla mente di vagare. L'altra teoria dice che una rete è per l'attenzione esterna e la seconda rete è per l'attenzione interna.
Il nuovo studio mostra che gli adulti presentati con problemi sociali o analitici - tutti stimoli esterni - hanno costantemente coinvolto il percorso neurale appropriato per risolvere il problema, reprimendo l'altro percorso.
I ricercatori sono stati in grado di osservare questa attività cerebrale vacillante utilizzando la risonanza magnetica funzionale.
Jack ha detto che una domanda filosofica ha ispirato il disegno dello studio: “La domanda più persistente nella filosofia della mente è il problema della coscienza. Perché possiamo descrivere il funzionamento di un cervello, ma questo non ci dice com'è essere quella persona? "
"La disconnessione tra comprensione esperienziale e comprensione scientifica è nota come gap esplicativo", ha detto Jack.
“Nel 2006, il filosofo Philip Robbins e io ci siamo incontrati e abbiamo formulato un'ipotesi piuttosto folle e audace: che il divario esplicativo è guidato dalla nostra struttura neurale. Sono rimasto davvero sorpreso di vedere quanto questi risultati si adattino a questa teoria ".
Questi risultati suggeriscono che lo stesso fenomeno neurale guida il divario esplicativo che si verifica quando guardiamo un'illusione visiva come il coniglio d'anatra, ha continuato. Il disegno della testa dell'animale può essere visto come un'anatra rivolta in una direzione o un coniglio rivolto nell'altra, ma non puoi vederle entrambe contemporaneamente.
"Questa si chiama rivalità percettiva, e si verifica a causa dell'inibizione neurale tra le due rappresentazioni", ha detto Jack.
“Quello che vediamo in questo studio è simile, ma molto più ampio. Vediamo l'inibizione neurale tra l'intera rete cerebrale che usiamo per impegnarci socialmente, emotivamente e moralmente con gli altri e l'intera rete che usiamo per il ragionamento scientifico, matematico e logico.
“Questo mostra che i resoconti scientifici tralasciano davvero qualcosa: il tocco umano. Una delle principali sfide per la scienza della mente è come possiamo tradurre meglio tra le descrizioni meccaniche fredde e distanti che la neuroscienza produce e la comprensione intuitiva emotivamente impegnata che ci permette di relazionarci gli uni con gli altri come persone ".
Nello studio, i ricercatori hanno reclutato 45 studenti universitari sani e hanno chiesto a ciascuno di fare cinque giri di 10 minuti all'interno di una termocamera a risonanza magnetica mentre venivano forniti problemi scritti o video.
Durante questo periodo, ai partecipanti sono stati presentati in modo casuale 20 problemi scritti e 20 video che richiedevano loro di pensare a come potrebbero sentirsi gli altri e con 20 problemi scritti e 20 video che richiedevano la risoluzione della fisica.
Dopo aver letto il testo o visualizzato il video, gli studenti dovevano fornire una risposta a una domanda sì-no entro sette secondi. La sessione di ogni studente nella risonanza magnetica includeva venti periodi di riposo di 27 secondi, oltre a ritardi variabili tra le prove della durata di 1, 3 o 5 secondi. Agli studenti è stato detto di guardare una croce rossa sullo schermo di fronte a loro e di rilassarsi durante le pause.
Le immagini della risonanza magnetica hanno mostrato che i problemi sociali hanno disattivato le regioni del cervello associate all'analisi e attivato il social network. Questa scoperta era vera sia che le domande arrivassero tramite video o stampa.
Nel frattempo, le domande sulla fisica hanno disattivato le regioni del cervello associate all'empatia e attivato la rete analitica.
"Quando i soggetti giacciono in uno scanner senza nulla da fare, che chiamiamo stato di riposo, si muovono naturalmente tra le due reti", ha detto Jack. "Questo ci dice che è la struttura del cervello adulto a guidarlo, che è un vincolo fisiologico alla cognizione".
Gli esperti ritengono che la scoperta sia rilevante per una varietà di disturbi neuropsichiatrici, dall'ansia, alla depressione e all'ADHD alla schizofrenia, tutti caratterizzati da disfunzioni sociali di qualche tipo.
“Il trattamento deve mirare a un equilibrio tra queste due reti. Attualmente la maggior parte degli sforzi riabilitativi, e più in generale la maggior parte degli sforzi educativi di qualsiasi tipo, si concentrano sulla messa a punto della rete analitica. Tuttavia, abbiamo trovato più corteccia dedicata al social network ", ha detto Jack.
Forse più chiaramente, la teoria ha senso per quanto riguarda le disabilità dello sviluppo come l'autismo e la sindrome di Williams. L'autismo è spesso caratterizzato da una forte capacità di risolvere problemi visuospaziali, come manipolare mentalmente figure bidimensionali e tridimensionali, ma scarse abilità sociali. Le persone con sindrome di Williams sono molto cordiali e amichevoli, ma hanno scarse prestazioni nei test visuospaziali.
Ma anche gli adulti sani possono fare troppo affidamento su una rete, ha detto Jack. Uno sguardo alle pagine commerciali dei giornali offre alcuni esempi.
"Vuoi che l'amministratore delegato di un'azienda sia altamente analitico per gestire un'azienda in modo efficiente, altrimenti fallirà", ha detto. "Ma puoi perdere la tua bussola morale se rimani bloccato in un modo di pensare analitico."
"Non ce la farai mai senza entrambe le reti", ha continuato Jack. "Non vuoi favorirne uno, ma passa da uno all'altro in modo efficiente e utilizza la rete giusta al momento giusto."
I ricercatori continuano a testare la teoria, studiando se il cervello passerà dal social network all'analitico quando gli studenti della risonanza magnetica vedono le persone rappresentate in modo disumanizzante, cioè come animali o oggetti.
Il gruppo sta anche studiando se il disgusto e gli stereotipi sociali confondano la nostra bussola morale reclutando la rete analitica e deprimendo l'attività dei social network.
Fonte: Case Western Reserve University
