L'ormone della fame innesca la risposta al cibo confortante
Un nuovo studio suggerisce che la grelina, l'ormone della fame, svolge un ruolo chiave nell'indurre le persone a concedersi cibi di conforto ad alto contenuto calorico e ad alto contenuto di grassi in risposta allo stress.
Utilizzando un modello murino, i ricercatori ritengono che la grelina sia responsabile dell'avvio di comportamenti alimentari malsani.
"Questo aiuta a spiegare alcuni comportamenti alimentari complessi e può essere uno dei meccanismi attraverso i quali si sviluppa l'obesità nelle persone esposte a stress psicosociale", ha detto il dottor Jeffrey Zigman, autore senior dello studio.
"Riteniamo che questi risultati non siano solo astratti e rilevanti solo per i topi, ma probabilmente anche per gli esseri umani".
Lo studio è pubblicato online e sarà disponibile in una futura edizione cartacea del Journal of Clinical Investigation.
Ricerche precedenti hanno scoperto che il digiuno provoca il rilascio della grelina dal tratto gastrointestinale e che l'ormone gioca quindi un ruolo nell'invio di segnali di fame al cervello.
Il laboratorio di Zigman presso il Southwestern Medical Center dell'Università del Texas ha precedentemente dimostrato che lo stress cronico causa anche livelli elevati di grelina e che i comportamenti generalmente associati a depressione e ansia sono ridotti al minimo quando i livelli di grelina aumentano.
Nei topi, questi aumenti indotti dallo stress della grelina portano a mangiare troppo e ad aumentare il peso corporeo, suggerendo un meccanismo per la maggiore prevalenza di problemi legati al peso osservati negli esseri umani con stress cronico e depressione.
In questo studio, i ricercatori hanno sviluppato un modello murino per determinare quali ormoni e quali parti del cervello possono svolgere un ruolo nel controllo di comportamenti alimentari più complessi che si verificano in caso di stress, in particolare quelli che portano all'indulgenza di cibi di conforto.
Hanno sottoposto i topi a una tecnica di laboratorio standard che induce stress sociale tramite l'esposizione a topi "prepotenti" più dominanti. Tali animali hanno dimostrato di essere buoni modelli per studiare la depressione e gli effetti dello stress e della depressione cronici negli esseri umani.
I topi selvatici sottoposti allo stress gravitavano verso una camera in cui erano stati addestrati a trovare cibo piacevole e grasso, l'equivalente topo del "cibo di conforto".
Tuttavia, i topi geneticamente modificati, che non erano in grado di rispondere agli aumenti indotti dallo stress della grelina, non hanno mostrato alcuna preferenza verso la camera accoppiata al cibo grasso e, quando esposti al cibo grasso, non mangiavano tanto quanto il tipo selvatico animali.
"I nostri risultati mostrano che la segnalazione della grelina è cruciale per questo particolare comportamento e che l'aumento della grelina che si verifica a causa dello stress cronico è probabilmente alla base di questi comportamenti di ricompensa alimentare", ha detto Zigman.
I ricercatori hanno scoperto che la grelina influenza la trasmissione dei segnali nervosi all'area del cervello associata ai comportamenti di piacere e ricompensa.
I risultati, ha detto, possono avere senso se considerati da un punto di vista evolutivo.
I nostri antenati cacciatori-raccoglitori dovevano essere il più calmi possibile quando era il momento di avventurarsi alla ricerca di cibo, o rischiare di diventare loro stessi la cena, ha detto Zigman, che ha sottolineato che gli effetti antidepressivi della grelina e le sue azioni per aiutare a proteggere in modo efficiente la densità calorica, cibi gustosi possono aver fornito un vantaggio per la sopravvivenza.
"Anche se avrebbe potuto essere utile collegare queste azioni della grelina, ora sembra essere una causa di molta morbilità nella nostra società moderna", ha detto Zigman. "In definitiva, questi collegamenti possono anche rappresentare una grande sfida per lo sviluppo di terapie per trattare e / o prevenire l'obesità".
I ricercatori ora intendono studiare l'azione molecolare con cui la grelina agisce per causare questi comportamenti di ricompensa alimentare associati allo stress.
Fonte: UT Southwestern Medical Center
