La gioia di dare può sopravvivere alla gioia di ricevere

Una nuova ricerca mostra che dare agli altri è una fonte continua di felicità, non importa quanto spesso lo facciamo.

"Se vuoi mantenere la felicità nel tempo, la ricerca passata ci dice che dobbiamo prendere una pausa da ciò che stiamo attualmente consumando e sperimentare qualcosa di nuovo", ha detto Ed O'Brien, Ph.D., un ricercatore di psicologia presso il Università di Chicago Booth School of Business.

"La nostra ricerca rivela che il genere di cose può avere più importanza di quanto si presume: il dare ripetuto, anche in modi identici ad altri identici, può continuare a sembrare relativamente fresco e relativamente piacevole più lo facciamo."

Per la ricerca, OBrien e Samantha Kassirer della Kellogg School of Management della Northwestern University hanno condotto due studi.

In un esperimento, gli studenti universitari hanno ricevuto $ 5 ogni giorno per 5 giorni. Dovevano spendere i soldi per la stessa identica cosa ogni giorno.

I ricercatori hanno assegnato in modo casuale i partecipanti a spendere i soldi per se stessi o per qualcun altro, ad esempio lasciando i soldi in un barattolo delle mance nello stesso bar o facendo una donazione online alla stessa organizzazione di beneficenza ogni giorno.

Gli studenti hanno quindi riflettuto sulla loro esperienza di spesa e sulla felicità generale alla fine di ogni giornata.

I dati, su un totale di 96 partecipanti, hanno mostrato uno schema chiaro: i partecipanti hanno iniziato con livelli simili di felicità auto-dichiarata e coloro che hanno speso soldi per se stessi hanno riportato un costante calo della felicità nel periodo di cinque giorni.

Ma la felicità non sembrava svanire per coloro che hanno dato i loro soldi a qualcun altro, hanno scoperto i ricercatori. La gioia di dare per la quinta volta consecutiva è stata forte come lo era all'inizio.

I ricercatori hanno quindi condotto un secondo esperimento online, che ha permesso loro di mantenere le attività coerenti tra i partecipanti.

In questo esperimento, 502 partecipanti hanno giocato 10 round di un gioco di parole. Hanno vinto $ 0,05 per round, che hanno tenuto o donato a un ente di beneficenza di loro scelta. Dopo ogni round, i partecipanti hanno rivelato il grado in cui vincere li ha fatti sentire felici, euforici e gioiosi, hanno spiegato i ricercatori.

Di nuovo, la felicità auto-dichiarata di coloro che hanno rinunciato alle loro vincite è diminuita molto più lentamente della felicità riportata da coloro che hanno mantenuto le loro vincite.

Ulteriori analisi hanno escluso alcune potenziali spiegazioni alternative, come la possibilità che i partecipanti che davano ad altri dovessero pensare più a lungo e più intensamente a cosa dare, il che potrebbe promuovere una maggiore felicità, hanno osservato i ricercatori.

"Abbiamo considerato molte di queste possibilità e ne abbiamo misurate oltre una dozzina", ha detto O'Brien. “Nessuno di loro potrebbe spiegare i nostri risultati. C'erano pochissime differenze accidentali tra le condizioni "ottenere" e "dare" e la differenza fondamentale nella felicità è rimasta invariata durante il controllo di queste altre variabili nelle analisi. "

L'adattamento alle esperienze che ci portano felicità può essere funzionale nella misura in cui ci motiva a perseguire e acquisire nuove risorse, affermano i ricercatori. Perché questo non accade anche con la felicità che proviamo quando diamo?

I ricercatori hanno affermato che quando le persone si concentrano su un risultato, come essere pagate, possono facilmente confrontare i risultati, il che diminuisce la loro sensibilità a ciascuna esperienza. Quando si concentrano su un'azione, come una donazione a un ente di beneficenza, potrebbero concentrarsi meno sul confronto e invece sperimentare ogni atto di donazione come un evento unico che induce la felicità, dicono.

Secondo i ricercatori, i loro risultati sollevano alcune domande interessanti per la ricerca futura: ad esempio, i risultati sarebbero validi se le persone dessero o ricevessero maggiori quantità di denaro? O dare ad amici contro estranei?

I ricercatori hanno anche considerato di guardare oltre il dare o ricevere ricompense monetarie, poiché il comportamento prosociale include un'ampia gamma di esperienze.

"In questo momento stiamo testando conversazioni ripetute ed esperienze sociali, che potrebbero anche migliorare piuttosto che peggiorare nel tempo", ha detto O'Brien.

Lo studio è stato pubblicato in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

Fonte: Association for Psychological Science