Una dieta ricca di grassi innesca il processo infiammatorio e la malattia

Un nuovo studio mostra che la dieta può attivare una risposta infiammatoria che influenza lo sviluppo di disturbi legati all'obesità.

Questa relazione potrebbe essere il legame chiave tra un'elevata assunzione di grassi saturi - un fattore di rischio riconosciuto per i disturbi legati all'obesità - e lo sviluppo di malattie come il diabete di tipo II e l'aterosclerosi.

I ricercatori hanno anche scoperto che l'ingestione di grassi simili a quelli di una dieta di tipo mediterraneo, a basso contenuto di grassi saturi e ad alto contenuto di grassi monoinsaturi, sembra diminuire la risposta infiammatoria, sia rispetto a una dieta ricca di grassi saturi, sia in relazione a una bassa -dieta grassa.

I risultati dello studio appaiono nel file Journal of Nutritional Biochemistry.

"È stato riconosciuto che l'obesità - un disturbo caratterizzato da un accumulo anormalmente elevato di grassi nel corpo - e una dieta malsana possono aumentare il rischio di malattie metaboliche croniche come l'aterosclerosi, il diabete di tipo II e il morbo di Alzheimer, ma non in tutti, "Dice l'autore principale C. Lawrence Kien, MD, Ph.D.

L'infiammazione, che comporta il rilascio di sostanze chimiche chiamate citochine dalle cellule, è una parte normale della difesa del sistema immunitario contro le infezioni.

"Tuttavia", afferma Kien, "alcuni composti ambientali, interni e persino dietetici possono mascherarsi come stimoli infiammatori, causando effetti collaterali che si verificano anche durante le infezioni e questo può portare a conseguenze sulla salute a lungo termine".

Poiché ricerche precedenti hanno dimostrato che i grassi saturi generalmente hanno effetti metabolici tramite meccanismi indiretti, Kien e il suo team hanno sviluppato un'ipotesi: che l'effetto pro-infiammatorio del grasso saturo potrebbe facilitare il modo in cui i grassi saturi influiscono sul rischio di malattie metaboliche. Questa teoria è coerente con il fatto riconosciuto che le malattie metaboliche hanno una componente infiammatoria.

"Gli scienziati si sono sforzati di comprendere gli effetti dei grassi alimentari sull'infiammazione studiando cellule isolate e sistemi modello animale", afferma Kien. Uno studio del 2011 ha riportato che l'acido palmitico, il grasso saturo più diffuso nella dieta, ha aumentato la produzione della citochina infiammatoria, interleuchina-1beta (IL-1beta) attraverso un processo che coinvolge l'attivazione di una risposta innata del sistema immunitario chiamata inflammasoma NLRP3.

"Tuttavia", dice Kien, "restava la questione se questi risultati fossero rilevanti per le diete umane".

Nel loro ultimo studio, Kien e colleghi hanno dimostrato per la prima volta che la variazione dell'intervallo normale di acido palmitico presente nelle diete umane comuni influenza la produzione di IL-1beta.

Hanno studiato adulti sani, magri e obesi, arruolati in uno studio incrociato randomizzato che confrontava diete di tre settimane, separate da periodi di una settimana di dieta a basso contenuto di grassi. Una dieta sperimentale era simile alla dieta abituale dei soggetti ed era ricca di acido palmitico; l'altra dieta sperimentale era molto povera di acido palmitico e ricca di acido oleico, il grasso monoinsaturo più diffuso nella dieta.

Dopo ogni dieta, sono stati misurati numerosi risultati, inclusi quelli relativi all'infiammazione. Rispetto alla dieta a basso contenuto di acido palmitico, la dieta ad alto contenuto di acido palmitico ha stimolato la produzione di citochine modulate dall'inflammasoma NLRP3, creando così più infiammazione e rischio associato di malattie metaboliche.

"In definitiva, vorremmo capire come si comportano questi grassi alimentari - sia subito dopo l'ingestione, sia quando immagazzinati nel tessuto adiposo a seguito di molti mesi di ingestione - e quindi contribuiscono all'infiammazione e al rischio di malattie metaboliche", Kien dice.

"In altre parole, la dieta abituale e soprattutto il tipo di grasso ingerito possono determinare, in parte, i rischi associati all'obesità".

Tuttavia, aggiunge Kien, "è importante riconoscere che altri fattori, ad esempio l'attività fisica, e altre caratteristiche di diete complesse determineranno l'impatto sulla salute di un elevato apporto persistente di grassi saturi".

Fonte: University of Vermont College of Medicine / EurekAlert