Nuove tecnologie per il trattamento della sciatica e del mal di schiena

La lombalgia è una delle principali cause di perdita del tempo di lavoro, seconda solo al comune raffreddore. Colpisce il 65-85% della popolazione degli Stati Uniti ad un certo punto della loro vita. La causa più comune è una distorsione, una tensione o uno spasmo di solito causati da una cattiva tecnica di sollevamento, una postura scorretta, cattive abitudini alla schiena o un ambiente ergonomico malsano. Un'altra causa comune sono i problemi del disco, causati da lesioni, usura o età. Altre cause includono un restringimento dei canali spinali o nervosi, alterazioni artritiche o degenerative delle piccole articolazioni della schiena, fratture osteoporotiche e talvolta persino infezioni o tumori.

La lombalgia è una delle principali cause di perdita del tempo di lavoro, seconda solo al comune raffreddore.

La nuova entusiasmante tecnologia che tratteremo qui si riferisce ad alleviare il mal di schiena e la sciatica causati da problemi del disco. Negli Stati Uniti, si stima che circa 7 milioni di casi di lombalgia siano correlati a problemi del disco. È importante notare che queste nuove tecnologie non sono provate, quindi è indispensabile usare una buona dose di cautela. Tuttavia, dato che il trattamento per i problemi del disco sono interventi chirurgici invasivi, ho ritenuto utile dare un'occhiata a questi nuovi trattamenti perché sono molto meno invasivi e sembrano abbastanza promettenti.

Cosa fanno i dischi spinali?

I dischi fungono da ammortizzatori tra le vertebre della colonna vertebrale; sono dischi duri, fibrosi, con guscio esterno (l'annulus) che sono riempiti di gel (il nucleo). In una schiena sana, i dischi consentono alla colonna vertebrale di essere flessibile. Sfortunatamente, il tempo, il trauma e la debolezza intrinseca in un disco possono portare alla degenerazione dell'annulus causando il rigonfiamento del nucleo del disco o addirittura l'ernia (estrusione) attraverso la parete dell'annulus.

Queste lesioni possono essere effettivamente verificate mediante scansioni MRI o TC. È interessante notare che le scansioni a volte possono mostrare tali anomalie nei pazienti che non segnalano mal di schiena, ma dobbiamo ancora capire il perché. In ogni caso, un disco degenerato può essere la fonte del mal di schiena e se il disco sporgente preme su una radice del nervo spinale, il dolore può irradiarsi nella gamba causando sciatica.

Fino ad ora le opzioni di trattamento sono state limitate. La terapia fisica può aiutare ad alleviare i muscoli dolorosi, che lottano per far fronte al problema della colonna vertebrale e PT può anche aiutare a prevenire stress anormali sulla colonna vertebrale. Le iniezioni di steroidi epidurali possono ridurre l'infiammazione nell'area e sono spesso utili, ma il dolore tende a ripresentarsi se il problema di fondo è grave. Per problemi acuti, gli unici trattamenti rimanenti sono stati rimuovere chirurgicamente parte del disco o fondere chirurgicamente le vertebre per rimuovere la pressione sul disco.

Ora ci sono alcune procedure non invasive non dimostrate disponibili che possono aiutare con il trattamento del mal di schiena e della sciatica conosciute come Procedure Discali di Radiofrequenza - tra queste c'è qualcosa chiamata Biacuplastica Intradiscale (IDB).

Procedure discali in radiofrequenza
La nucleoplastica è un tipo di procedura discale a radiofrequenza che prevede l'inserimento di un ago molto sottile nel disco ma invece di utilizzare un filo riscaldante (come è stato precedentemente fatto in una tecnica nota come elettrotermoplastica intradiscale o IDET), una speciale sonda a radiofrequenza viene inserita attraverso la ago nel disco. Questa sonda genera un campo plasmatico altamente focalizzato con energia sufficiente per rompere i legami molecolari del gel nel nucleo, essenzialmente vaporizzando parte del nucleo. Il risultato è che viene rimosso il 10-20% del nucleo che decomprime il disco e riduce la pressione sia sul disco che sulle radici nervose circostanti. Questa tecnica può essere utile per il tipo di dolore sciatico rispetto all'IDET, poiché la nucleoplastica può effettivamente ridurre il rigonfiamento del disco, che preme su una radice nervosa. Il campo del plasma ad alta energia è effettivamente generato a temperature relativamente basse, quindi il pericolo per i tessuti circostanti è ridotto al minimo.

Un'altra procedura chiamata Intradiscal Biacuplasty (IDB) è un tipo avanzato di ablazione con radiofrequenza che tratta anche i dischi dall'interno. Attualmente è la tecnica con più interesse - e recente supporto - nella letteratura di ricerca, ma c'è comunque preoccupazione per le procedure intradiscali. Alcune ricerche hanno dimostrato che la puntura con ago del disco può migliorare e accelerare la degenerazione del disco, tuttavia il beneficio in termini di rischio per queste procedure non è ancora chiaro.

Queste nuove tecniche sono entusiasmanti. Offrono la possibilità di trattare la lombalgia discogena e la sciatica con molto meno traumi e rischi rispetto all'intervento chirurgico, ma è importante ricordare che si tratta di tecnologie ancora non provate. Ti terrò informato su come si sviluppa la ricerca su queste tecniche, ma è grandioso che abbiamo alcuni nuovi strumenti per aiutare le persone con questo problema spesso debilitante.

Stimolatori spinali e pompe per alleviare il dolore
Le pompe spinali sono chiamate pompe spinali intratecali (intra-tee-cal) e possono essere utilizzate per erogare un flusso continuo di farmaci antidolorifici. Intratecale si riferisce al fluido contenente spazio che circonda il midollo spinale. Il vantaggio di somministrare farmaci antidolorifici attraverso una pompa spinale è che i farmaci assunti per via orale sono diffusi in tutto il corpo. Una pompa spinale fornisce farmaci antidolorifici esattamente dove è necessario. (Lo ziconotide è un farmaco non oppiaceo che viene ora utilizzato nelle pompe spinali e può essere efficace nel trattamento di un'ampia varietà di condizioni di dolore cronico, compresa la sciatica. Non è un farmaco che crea dipendenza.) Questo trattamento è considerato dopo che i trattamenti conservativi standard hanno è stato inefficace o ha causato effetti collaterali intollerabili.

La pompa viene impiantata chirurgicamente sotto la pelle dell'addome del paziente. Un catetere viene eseguito a livello della colonna vertebrale da cui viene trasmesso il dolore. I farmaci vengono pompati direttamente nel liquido spinale consentendo un effetto molto più potente sul midollo spinale. Ciò riduce drasticamente la quantità di farmaci necessari e fornisce un migliore sollievo dal dolore con meno effetti collaterali.

La pompa viene ricaricata ogni 1-3 mesi inserendo un ago attraverso la pelle e in un diaframma sulla superficie della pompa. In questo modo possono essere somministrati diversi farmaci. Poiché il sistema è sotto la pelle, il rischio di infezione è ridotto al minimo e il paziente può essere completamente mobile e attivo.

Gli stimolatori spinali emettono impulsi elettrici sulla superficie del midollo spinale per ridurre il dolore. Gli stimolatori sono simili alle pompe in quanto sono impiantati chirurgicamente sotto la pelle, ma differiscono per il fatto che i segnali elettrici, anziché i farmaci, vengono utilizzati per alleviare il dolore.

I segnali elettrici passano attraverso la punta del catetere nella posizione precisa vicino al segmento interessato del midollo spinale. Il risultato è una sensazione di formicolio, che allevia il dolore. La teoria attuale è che l'ingresso di corrente elettrica altera l'elaborazione della colonna vertebrale del dolore in modo da ridurre il dolore del paziente. Il paziente è in grado di controllare lo stimolatore tenendo un dispositivo pulsante magnetico sulla pelle sopra il disco del generatore impiantato. Lo stimolatore sembra essere efficace per i pazienti con dolore alla schiena e alle gambe che la chirurgia spinale non ha alleviato. Esistono dati che dimostrano che questi pazienti faranno meglio con il posizionamento di uno stimolatore rispetto a quanto faranno con la chirurgia ripetuta.

Questo approccio sta diventando sempre più utilizzato per problemi cronici al collo e alla schiena che non hanno risposto a trattamenti più semplici. Nuovi dispositivi, come il Stimolatore ad alta frequenza Nevro, sono ora disponibili. Questi nuovi dispositivi possono espandere l'utilità e il successo degli stimolatori impiantati per il mal di schiena.