I neonati reagiscono alle voci arrabbiate anche quando dormono

Una nuova ricerca suggerisce che il cervello dei bambini può elaborare i toni emotivi della voce, una capacità che potrebbe potenzialmente portare a problemi nell'affrontare lo stress e le emozioni.

I ricercatori dell'Università dell'Oregon hanno scoperto che i bambini rispondono al tono di voce arrabbiato, anche quando dormono.

Il cervello dei bambini è molto malleabile, consentendo loro di svilupparsi in risposta agli ambienti e agli incontri che sperimentano. Ma questa adattabilità è accompagnata da un certo grado di vulnerabilità: la ricerca ha dimostrato che uno stress grave, come il maltrattamento o l'istituzionalizzazione, può avere un impatto significativo e negativo sullo sviluppo del bambino.

La studentessa laureata Alice Graham e gli psicologi Drs. Phil Fisher e Jennifer Pfeifer si chiedevano quale potesse essere l'impatto di fattori di stress più moderati.

"Eravamo interessati a sapere se una fonte comune di stress precoce nella vita dei bambini - il conflitto tra genitori - fosse associata al funzionamento del cervello dei bambini", ha detto Graham.

Graham e colleghi hanno deciso di sfruttare i recenti sviluppi nella scansione fMRI con i bambini per rispondere a questa domanda.

Venti bambini, di età compresa tra i sei ei 12 mesi, sono entrati in laboratorio prima di andare a letto. Mentre dormivano nello scanner, ai bambini venivano presentate frasi senza senso pronunciate con toni di voce molto arrabbiati, leggermente arrabbiati, felici e neutri da un maschio adulto.

"Anche durante il sonno, i bambini hanno mostrato modelli distinti di attività cerebrale a seconda del tono di voce emotivo che abbiamo presentato", ha detto Graham.

I ricercatori hanno scoperto che i bambini provenienti da famiglie ad alto conflitto hanno mostrato una maggiore reattività al tono di voce molto arrabbiato nelle aree del cervello legate allo stress e alla regolazione delle emozioni, come la corteccia cingolata anteriore, il caudato, il talamo e l'ipotalamo.

Questa scoperta è coerente con gli studi di laboratorio sugli animali che hanno scoperto che queste aree del cervello svolgono un ruolo importante nell'impatto dello stress della prima infanzia sullo sviluppo.

Pertanto, i risultati di questo nuovo studio suggeriscono che lo stesso potrebbe essere vero per i neonati umani.

I ricercatori ritengono che i risultati dimostrino che i bambini non sono ignari dei conflitti dei genitori e l'esposizione a questi conflitti può influenzare il modo in cui il cervello dei bambini elabora le emozioni e lo stress.

Lo studio sarà pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche.

Fonte: Association for Psychological Science