L'impatto dell'11 settembre amplia la conoscenza clinica dello stress

Mentre ricordiamo la tragedia dell'11 settembre, un nuovo studio di ricerca suggerisce che la gravità di un evento traumatico può influenzare la salute mentale delle persone non direttamente esposte all'incidente.

Gli esperti hanno valutato l'impatto degli attacchi sui processi psicologici delle persone non direttamente esposte all'evento.

I ricercatori hanno studiato studenti universitari in Massachusetts e hanno scoperto che anche coloro che non erano direttamente collegati a New York o Washington mostravano un aumento delle risposte allo stress a immagini visive ordinarie.

"Altri studi hanno dimostrato che gli attacchi dell'11 settembre hanno provocato un'ondata di stress e ansia negli Stati Uniti", ha detto la ricercatrice Ivy Tso, dottoranda in psicologia clinica presso l'Università del Michigan.

"Dall'8 al 10 per cento dei residenti di New York City ha riferito sintomi compatibili con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e depressione, mentre il 40 per cento degli americani in tutto il paese ha sperimentato sintomi significativi di stress legati agli attacchi."

I risultati dello studio sono pubblicati nel Journal of Traumatic Stress.

Lo studio di Tso e dei suoi colleghi, che ha avuto luogo entro una settimana dagli attacchi, ha valutato un campione di 31 studenti universitari di Boston che non erano direttamente collegati agli attacchi di New York e quindi rappresentavano il più ampio pubblico americano.

I ricercatori hanno valutato l'attività cerebrale dei partecipanti per rilevare i segni di ansia e stress mentre venivano mostrate una serie di 90 immagini.

Trenta delle immagini contenevano immagini degli attacchi, mentre le altre erano definite "negative" ma non correlate agli attacchi, o "neutre".

"I risultati del nostro studio indicano che le risposte delle onde cerebrali dei partecipanti durante l'elaborazione delle immagini deviavano dal normale in proporzione al loro livello di angoscia di auto-denuncia direttamente correlato agli attacchi dell'11 settembre", ha detto Tso.

L'attività cerebrale anormale è simile a ciò che si osserva negli individui con PTSD (ad esempio, diminuzione dell'attenzione, ipervigilanza, soppressione di pensieri indesiderati).

"Questo risultato è significativo in quanto i nostri partecipanti erano individui giovani, non medicati, altamente funzionali e mentre il loro disagio era chiaramente al di sotto della soglia clinica, le loro risposte cerebrali alle informazioni emotive erano influenzate allo stesso modo, anche se non allo stesso grado, come nel PTSD", ha concluso Tso.

"Questo ci fa ripensare se le reazioni di angoscia dovrebbero essere considerate uno spettro di gravità, piuttosto che semplicemente divise in categorie normali e cliniche".

Fonte: Sistema sanitario dell'Università del Michigan