Prepararsi a vivere o morire: affrontare una perdita durante le vacanze

Dal momento in cui emergiamo dal grembo materno, siamo sulla traiettoria verso l'inevitabile fine di questa incarnazione. È un pensiero che la maggior parte preferirebbe evitare di prendere in considerazione. Gli esseri umani sono programmati per l'autoconservazione e siamo inclini a fare tutto il possibile per rimanere animati. Anche coloro le cui abitudini salutari non si prestano alla vitalità - chiamiamola dipendenza o negazione - direbbero che il riflesso della morte prematura li spaventa.

Oggi, stavo passeggiando per i corridoi di un negozio di dollari locale alla ricerca di un raschietto per il ghiaccio, dato che stiamo assistendo alla prima nevicata della stagione qui nella zona di Philadelphia e non sono riuscito a trovarne facilmente uno che ho usato l'anno scorso, quando ho ha avuto un pensiero che mi ha quasi fatto cadere con una piuma. Aveva a che fare con l'idea che se qualcuno sta affrontando una grave malattia con varie possibilità di trattamento, è incerto se si sta preparando a vivere o morire.

Quando ti viene data la possibilità di scegliere tra qualità o durata, cosa potresti scegliere? Per me è un gioco da ragazzi. In questo momento, sceglierei la qualità della vita nei giorni di calendario. Attribuisco una parte di ciò all'aver affrontato la morte potenziale quattro anni e mezzo fa a seguito di un attacco di cuore all'età di 55 anni. Ora, a 60 anni, mi impegno in abitudini per lo più sane progettate per rimanere da questa parte del velo. Anche se non voglio affrettare la mia morte, non ne ho nemmeno paura. Le mie convinzioni spirituali mi dicono che l'amore attende dall'altra parte.

Ciò che ha innescato il meandro mentale è stata la vista delle decorazioni natalizie che riempivano gli scaffali. Questo periodo dell'anno è impegnativo per molti perché ricorda loro vite perse, in quel periodo durante le vacanze invernali o più intensamente mancanti ai loro cari anche se sono morti in altri giorni. Quella sedia vuota al tavolo rimarrà per sempre libera. Sono in entrambe le categorie. Mio marito è morto il 21/12/98 ed era entrato in ospedale in coma l'11/11/98. Abbiamo trascorso il Ringraziamento, Hanukkah e il solstizio d'inverno insieme in terapia intensiva. Quando arrivò il Natale, non c'era più.

Mia madre è morta il giorno dopo il Ringraziamento il 26/11/10. L'ultima vacanza che ho trascorso con lei è stata Halloween; una delle tante volte in cui sono sceso in Florida per farle visita mentre era in un ospizio. In entrambi i casi (oltre alla morte di mio padre il 4/3/08), mi sono trovata in quello stato di mezzo e di mezzo chiedendomi se ogni giorno fosse quello in cui avrebbero esalato l'ultimo respiro. La mia psiche e il mio cuore stavano alternando avanti e indietro tra la speranza che la loro aspettativa di vita si estendesse oltre la prognosi medica, sapendo che in ogni caso non avevo alcun controllo sull'esito e sarebbe arrivato il giorno in cui avrei detto l'ultimo addio. Avevo bisogno di amarli il più pienamente possibile e prepararmi a lasciarli andare. Roba dura.

Una cara amica la cui amata compagna è morta tre anni fa, si ritrova ancora nel paradosso di essersi preparata come meglio poteva alla sua morte, pur sapendo di non essere disposta a vivere senza di lui. Sta funzionando bene? Sembra così. A 85 anni, lavora ancora nei campi scelti di consulenza, conversazione, scrittura e ministero. Ha famiglia e amici con cui trascorre del tempo. Ama i suoi due gatti neri, Della e Daisy. Mi chiedo come abbia fatto il lavoro di preparazione che l'aveva fatta sembrare così resistente ora. Le piace dire che vincere non è la stessa cosa che superare la morte di una persona cara.

Una cosa di cui sono grato è che i miei genitori mi hanno cresciuto per poter vivere senza di loro. Mi manca la loro presenza fisica ogni giorno, ma li sento con me, spesso sento le loro voci ea volte vengono da me nei sogni.

La mia domanda va oltre a questo, fino a un'immersione ancora più profonda. Se qualcuno è in bilico con una diagnosi che sfida la vita ... forse vivrà più a lungo del previsto o morirà prima del previsto, come avvolgi la tua mente intorno a quella realtà? È possibile prepararsi al loro eventuale passaggio rimanendo nel "non so"? Ho capito che tutti ci sono in prestito, quindi apprezzo ogni momento prezioso della mia vita e con chi mi è vicino.

Il dolore anticipatore espresso in un articolo pubblicato di recente chiamato The Roller Coaster Ride of Grief, è un termine che descrive il processo che una persona subisce prima che si verifichi effettivamente una perdita. Potrebbero chiedersi come si svolgeranno le loro vite senza la persona amata presente fisicamente. Potrebbero ritrovarsi a piangere spontaneamente, oltre a mostrare altri segni come scarso sonno e appetito, isolamento e mancanza di motivazione per impegnarsi nelle attività quotidiane. Possono (come io tendo a fare) compartimentalizzare; tenendosi saldamente alla necessità di funzionare, in modo che i sentimenti siano relegati in uno scaffale dove possono sedersi finché la persona non è in grado di affrontarli. Stanno cominciando a rinunciare al ruolo di caregiver al posto di genitore, figlio, partner, amico o altro membro della famiglia allargata in lutto. Quando nell'esperienza anticipatoria del lutto è importante sentire qualunque cosa possa sorgere.

Un kit di strumenti di comfort potrebbe includere:

• Di 'quello che devi dire a questa persona in modo da non avere questioni in sospeso in seguito.
• Fornire la necessaria cura di sé.
• Consenti una gamma completa di emozioni.
• Leggi libri sul dolore e la perdita.
• Cerca supporto.
• Se hai una pratica spirituale, impegnati in essa.
• Scrivi i tuoi sentimenti.
• Chiedi alla persona che cosa vuole alla fine della sua vita.
• Sii il più pienamente presente possibile.
• Impegnati nella vita il più pienamente possibile, piuttosto che staccarti da essa.
• Impara a creare una "nuova normalità", poiché ciò che era passato per normalità non lo è più.
• Sii gentile con te stesso mentre navighi in acque che potrebbero sembrare insolite.

“Perché che cosa significa morire se non restare nudi nel vento e sciogliersi al sole?
E che cos'è smettere di respirare, se non liberare il respiro dalle sue maree inquiete, affinché possa sorgere ed espandersi e cercare Dio senza ostacoli?

Solo quando bevi al fiume del silenzio canterai davvero.
E quando avrai raggiunto la cima della montagna, inizierai a salire.
E quando la terra reclamerà le tue membra, allora ballerai veramente ".

Da "On Death" di Kahlil Gibran