Gatto che ti fa impazzire? Probabilmente no

Una nuova ricerca compie un grande passo avanti nel dissipare l'idea che i gatti siano in qualche modo un vettore di malattie mentali.

I ricercatori della Duke University ritengono che la percezione sia iniziata con un parassita, Toxoplasma gondii, un organismo responsabile di un'infezione chiamata toxoplasmosi.

T. gondii può vivere diversi mammiferi (come noi) e uccelli. Ma i gatti - sia selvatici che domestici - sono gli unici animali in cui T. gondii può produrre uova, che vengono messe in circolazione quando vengono versate nelle feci dei gatti.

Gli studi hanno dimostrato che i topi che vengono infettati dal parassita perdono la paura dei gatti, il che suggerisce che il parassita dirotta il cervello del topo per renderlo più probabile che venga mangiato da un gatto, tutto in nome della riproduzione.

Naturalmente, gli scienziati si sono chiesti se T. gondii colpisce le persone in modo simile.

I ricercatori spiegano che la trasmissione più comune di T. gondii il parassita nelle persone è attraverso il consumo di carne contaminata, sebbene sia anche possibile ottenerlo attraverso l'ingestione accidentale di escrementi di gatto se non ti lavi le mani dopo aver cambiato una lettiera.

La maggior parte delle persone infettate dal parassita non sa nemmeno di averlo. Cioè, in individui sani, il sistema immunitario è in grado di tenere a bada il parassita o l'infezione si presenta solo con sintomi temporanei simil-influenzali. Alcune stime suggeriscono che un terzo di tutte le persone ne sia infetto T. gondii.

Tuttavia, il parassita può essere dannoso. In rari casi, la toxoplasmosi può causare difetti alla nascita dannosi, tra cui l'epilessia e la cecità nei bambini le cui madri contraggono la malattia durante la gravidanza.

Inoltre, negli ultimi anni, alcuni hanno indagato se la toxoplasmosi sia responsabile di una serie di complicazioni di salute mentale, tra cui schizofrenia, depressione maniacale e persino comportamenti a rischio (risultando in una serie di titoli che affermano che "il tuo gatto potrebbe farti impazzire . ")

Il nuovo studio, pubblicato in PLoS ONE, suggerisce che in realtà non è così. I ricercatori hanno scoperto che "nel complesso, c'erano poche prove che T. gondii era correlato ad un aumento del rischio di disturbi psichiatrici, scarso controllo degli impulsi, aberrazioni della personalità o deficit neurocognitivo ".

Per lo studio, i ricercatori hanno seguito oltre 800 uomini e donne neozelandesi nel corso di 38 anni. Circa il 30% di questi individui è risultato positivo agli anticorpi usati per combattere T. gondii alla fine del processo, suggerendo che fossero stati infettati dal parassita.

I ricercatori hanno raccolto dati sulla salute mentale di questi pazienti a 12 diversi intervalli nel corso della loro vita e hanno scoperto che essere infettati da T. gondii non era significativamente correlato ad alcun problema cognitivo o comportamentale.

I ricercatori sperano che le nuove scoperte porranno fine alla convinzione che esista un'associazione correlata tra T. gondiie problemi di salute mentale.

Affermano che il già gran numero di articoli scientifici che tentano di collegare i due è almeno in parte il risultato di una "frustrante ricerca scientifica di cause biologiche con grandi effetti nei comuni disturbi e processi mentali".

Tuttavia, le donne incinte o chiunque abbia un sistema immunitario gravemente compromesso dovrebbero comunque diffidare di un'infezione da toxoplasmosi ed evitare di cambiare i contenitori per i rifiuti e di mangiare qualsiasi carne eventualmente contaminata.

Ma per la maggior parte, le prove più recenti suggeriscono che la probabilità che il tuo gatto ti faccia impazzire T. gondii non è qualcosa di cui dovresti preoccuparti. Quanto a renderli più carini con te, sei da solo.

Fonte: quarzo