Tocca Instilla legami sociali

I risultati di un nuovo studio informativo suggeriscono che il "potere" del tatto è promulgato attraverso una serie di illusioni coordinate dal cervello. Le illusioni sensoriali, a loro volta, aiutano a creare un "collante sociale" che lega le persone.

I ricercatori danno l'esempio che la sensazione incredibilmente morbida che proviamo quando tocchiamo la pelle di qualcun altro potrebbe in realtà non rappresentare la realtà.

In una serie di studi condotti da Aikaterini Fotopoulou dell'University College di Londra, i partecipanti hanno costantemente valutato la pelle di un'altra persona come più morbida della loro, indipendentemente dal fatto che fosse davvero più morbida.

I ricercatori suggeriscono che questo fenomeno possa esistere per garantire che gli esseri umani siano motivati ​​a costruire legami sociali attraverso il tatto.

"Ciò che è intrigante dell'illusione è la sua specificità", afferma Antje Gentsch, anche lui dell'University College di Londra.

"Abbiamo scoperto che l'illusione era più forte quando la carezza veniva applicata intenzionalmente e secondo le proprietà ottimali del sistema specializzato nella pelle per ricevere il tocco affettivo."

Il sistema cutaneo risponde tipicamente alle carezze lente e delicate che si trovano nelle relazioni intime e codifica il piacere del tatto. In altre parole, questa "illusione di morbidezza sociale" nella mente di chi dà il tocco è selettiva per le parti del corpo e le velocità di carezza che hanno maggiori probabilità di suscitare piacere nel ricevente.

"L'illusione rivela un meccanismo in gran parte automatico e inconscio mediante il quale 'dare piacere è ricevere piacere' nel dominio del tatto", dice Fotopoulou.

Il tocco sociale è noto per svolgere un ruolo potente nella vita umana - dall'infanzia alla vecchiaia - con effetti benefici sulla salute fisica e mentale. Molti studi si sono concentrati sui benefici del tatto per la persona che lo riceve.

Ad esempio, i neonati prematuri traggono grande beneficio dal tempo trascorso a diretto contatto fisico con le loro madri. Tuttavia, dicono Fotopoulou e i suoi colleghi, si sa molto poco sui benefici psicologici del contatto attivo con gli altri.

Studi precedenti hanno dimostrato che morbidezza e levigatezza stimolano parti del cervello associate a emozioni e ricompense. Pertanto, questa "illusione" che le altre persone siano più morbide garantisce che raggiungere e toccare un'altra persona sia la sua ricompensa.

Questa gratificante illusione agisce come una sorta di "collante sociale", che lega le persone l'una all'altra. Ad esempio, toccare un bambino in modo gentile sembra dare alla madre piacere tattile, dicono i ricercatori. In effetti, la sensazione dà piacere alla madre al di sopra di qualsiasi altro pensiero che la madre possa avere in quel momento.

Fotopoulou dice che il passo successivo è esaminare i meccanismi neurofisiologici coinvolti nel dare un tocco affettivo.

I ricercatori sono anche curiosi di esaminare eventuali differenze che possono esistere nell'esperienza di questa morbida illusione tra partner, amici e sconosciuti.

Fonte: Cell Press / EurekAlert