A volte i medici sbagliano: uso pesante della tecnologia collegato a stanchezza, stress e depressione?

Rispetto i medici e sì, anche la maggior parte dei chirurghi. Fanno un ottimo lavoro e sono i principali caregiver per la maggior parte della popolazione in cerca di cure per problemi di salute mentale comuni come depressione e ansia. Ma a volte non sanno di cosa stanno parlando. Mi preoccupa perché così tante persone vedono i medici come autorevoli, indipendentemente dalla loro specialità. Le orecchie di molte persone si rizzano quando parla un medico.

Giovedì, David Volpi, M.D. ha deciso di condividere con i lettori dell'Huffington Post i risultati di una serie di dati di sondaggi - pubblicati a marzo - sull'uso della tecnologia e sui sintomi della salute mentale.

Ma a differenza dei ricercatori, il dottor Volpi non distingue attentamente tra causa ed effetto e sembra saltare alla conclusione che l'uso pesante della tecnologia sta causando questi sintomi (piuttosto che il contrario - che le persone che sono più inclini a tali problemi, o che li hanno già, basta rivolgersi alla tecnologia da utilizzare per sentirsi più emotivamente connessi con gli altri e alleviare alcuni di quei sintomi).

Questa è una delle ragioni per cui credo che i dottori come il dottor Volpi dovrebbero attenersi alla chirurgia piuttosto che divulgare i risultati della ricerca psicologica al pubblico. Ma aspetta, c'è di più ...

Mi piace quando i medici e altri condividono le loro opinioni e intuizioni con persone comuni sulla letteratura medica, la ricerca e altro ancora. Mi piace un po 'meno quando lo fanno al di fuori del loro campo di competenza, o diffondono i risultati senza alcun tipo di contesto.

I molteplici problemi con questa ricerca

In nessun punto del saggio di 947 parole del dottor Volpi egli menziona, ad esempio, che la ricerca che sta citando proviene da un tesi di laurea. Una tesi, sebbene un lavoro potenzialmente importante, non è l'equivalente di una ricerca sottoposta a revisione tra pari che appare in una rivista medica o di psicologia. Chiunque può scrivere una tesi; non tutti possono ottenere la pubblicazione di uno studio.

Il dottor Volpi non menziona che la ricerca del sondaggio è il tipo più debole di ricerca psicologica c'è. Poiché è così debole, viene generalmente utilizzato solo a scopo esplorativo, ad esempio per esplorare un certo possibile collegamento tra molte variabili. La ricerca tramite sondaggi può fornirti solo dati su ciò che stai misurando in modo specifico e nulla su ciò che non hai misurato. Ciò significa che se non hai identificato tutti i possibili confusi o variabili alternative che potrebbero spiegare la relazione dei dati, potresti guardare solo una piccola (e potenzialmente irrilevante) parte del quadro più ampio.

Inoltre omette di menzionare che questo sondaggio è stato condotto esclusivamente su persone provenienti dalla Svezia. Ora, amo le persone dalla Svezia: sono alcune delle persone più simpatiche della Terra. Tuttavia, non sono rappresentativi delle persone in tutto il mondo, né del mio paese d'origine, gli Stati Uniti.

Ma per quanto riguarda lo studio stesso? Era buono?

Certamente è apparso buono - dettagliato ed esteso nella sua portata e analisi dei dati. Ma qualcosa non va nelle sue componenti primarie (Studio III e Studio IV). Possiamo vedere il problema che inizia proprio qui:

Solo circa un quarto delle donne e il 41% per cento degli uomini (in entrambe le coorti) sono stati classificati come non riferenti né stress, disturbi del sonno, né sintomi di depressione, al basale.

In altre parole, il 60% degli uomini e il 75% delle donne in questi studi - alla misurazione di base - hanno riportato stress grave, disturbi del sonno o sintomi di depressione. Questi sono numeri significativamente più grandi di quanto ci aspetteremmo di vedere. È una bandiera rossa sulle scelte di misurazione del ricercatore o sulla popolazione selezionata (o su entrambe).

Guardando i questionari somministrati, troviamo una potenziale risposta. I ricercatori non hanno utilizzato le misure esistenti per studiare la depressione, il sonno e lo stress. Essi adottato misure esistenti nella loro misura unica e definiscono limiti arbitrari per ciò che ha determinato la "depressione".

Ecco un esempio del problema. Altri ricercatori usano tipicamente una valutazione di 20 o 21 item per misurare la depressione.1 Quanti item ha usato la presente ricerca? Uno solo (ma diviso in due elementi).

Puoi immaginare che una tale riduzione aumenterà il numero di persone che soffrono di "depressione" nello studio perché non avrà una specificità molto buona.2

Bias di conferma in azione

Questo è ciò che accade quando leggi un comunicato stampa su uno studio che conferma solo le tue convinzioni e i tuoi pregiudizi. Questo è ciò che gli psicologi chiamano, non a caso, bias di conferma (o myside bias), ed è un problema dilagante tra professionisti e ricercatori di tutti i tipi.

Cosa che poi il dottor Volpi dimostra bene nel suo saggio, suggerendo che questo è solo un altro solido punto di dati che possiamo aggiungere a questo "crescente e grave pericolo per la salute pubblica":

Tendo a pensare che il rapporto tra tecnologia e stress, disturbi del sonno e depressione abbia più a che fare con l'uso eccessivo della tecnologia nella nostra società, soprattutto tra i giovani. Se sei un genitore come me, allora sai in prima persona quanto possa essere difficile convincere i bambini a spegnere il computer o mettere giù il telefono e smettere di mandare messaggi in modo da poter, solo forse, avere una vera conversazione.

Si tratta di un grave e crescente pericolo per la salute pubblica che dovrebbe essere riconosciuto e affrontato sia dalla comunità medica che dall'industria tecnologica.

Uh, ok ... Ma no, non penso che debba essere riconosciuto o affrontato. Perché la ricerca non ha dimostrato i collegamenti causali tra la tecnologia e queste preoccupazioni nel modo in cui alcuni documenti e alcuni ricercatori ritengono che abbia.

Questa particolare area della ricerca psicologica è disseminata di deboli studi di correlazione. Quando medici come il dottor Volpi leggono velocemente e poi scrivono un saggio su HuffPo, non fa che rafforzare questo tipo di ricerca. E rende il messaggio ancora più confuso ai lettori che cercano di capire quanto sappiamo effettivamente su questo argomento.

Quindi dottor Volpi, le faccio un patto. Non scriverò del mondo delle orecchie, del naso e della gola (ciò in cui è specializzato un chirurgo di otorinolaringoiatria) se ti allontani dal mondo della ricerca psicologica. Grazie!

Note a piè di pagina:

1. Nel caso ve lo steste chiedendo, probabilmente potete utilizzare una misura di non meno di 10 elementi per valutare con precisione la depressione, secondo altre ricerche. [↩]
2. I ricercatori sapevano anche che questo era un problema durante lo studio, ma hanno sostenuto che utilizzando 2 elementi invece di uno solo, avrebbe aiutato il problema; non è stata fatta menzione del fatto che questa non sarebbe una procedura standard nella maggior parte delle ricerche che esaminano la depressione. [↩]