Stimolazione transcranica a corrente continua: un nuovo trattamento elettrico per la depressione?

Quando l'elettricità e il cervello sono menzionati nella stessa frase, la tua mente potrebbe saltare immediatamente a immagini inquietanti di persone che ricevono enormi shock mentre sono coperte di elettrodi, legate ai tavoli.

Ma il trattamento della terapia elettroconvulsiva (ECT) si è sviluppato notevolmente dai giorni descritti in "Qualcuno volò sul nido del cuculo". Uno studio in corso su JAMA Psychiatry esamina un trattamento chiamato stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS).

Questa forma abbastanza nuova di trattamento elettrico per la depressione potrebbe essere davvero efficace e senza gli effetti collaterali negativi dell'ECT?

Questo nuovo trattamento, che prevede la stimolazione del cervello con una debole corrente elettrica, inizia a essere considerato come un trattamento alternativo e potenzialmente efficace per la depressione. Il tDCS, a differenza dell'ECT ​​tradizionale, trasmette solo una debole corrente elettrica nella parte anteriore del cervello attraverso gli elettrodi sul cuoio capelluto.

I pazienti ricevono il trattamento una volta al giorno per 30 minuti e rimangono svegli e vigili durante l'intera procedura.

Perché il nuovo trattamento per la depressione è così essenziale?

La depressione in età adulta rimane una condizione comune e spesso sotto trattata.

La depressione può verificarsi a qualsiasi età, ma in genere emerge a metà degli anni '20. Le donne soffrono di depressione due volte più frequentemente degli uomini ei sintomi possono variare da lievi a gravi. Si ritiene che il disturbo depressivo maggiore, che può essere diagnosticato quando i sintomi depressivi durano per 2 settimane o più, si manifesti nel 15-17% della popolazione.

I sintomi del disturbo depressivo maggiore possono includere umore depresso, perdita di interesse e divertimento, riduzione dell'energia, aumento della fatica, diminuzione dell'attività e riduzione della concentrazione e dell'attenzione.

Questi e altri sintomi, in particolare se prolungati, compromettono la capacità di una persona di funzionare nella vita quotidiana, rendendo essenziale un trattamento efficace.

La ricerca continua a migliorare le nostre conoscenze sull'impatto della depressione sulla nostra capacità di elaborare le informazioni e sui processi sottostanti nel cervello associati ai sintomi depressivi.

Con una maggiore informazione, psicologi e professionisti della salute mentale hanno compiuto progressi significativi nell'identificazione di trattamenti efficaci. Una combinazione di terapia cognitivo-comportamentale e farmaci ha sviluppato il trattamento più efficace fino ad oggi.

Tuttavia, non è completamente compreso esattamente come e perché agiscono gli antidepressivi. E nonostante i significativi progressi nei farmaci, il trattamento del disturbo depressivo maggiore rimane una sfida. Sebbene i farmaci aiutino, possono essere costosi e produrre effetti collaterali fastidiosi.

Recenti progressi nei trattamenti elettrici

La stimolazione cerebrale non invasiva, come la tDCS, è stata sempre più studiata per il trattamento della depressione maggiore.

In una precedente ricerca dell'Università del New South Wales (UNSW) e del Black Dog Institute, 64 partecipanti depressi che non avevano beneficiato di almeno altri due trattamenti per la depressione hanno ricevuto tDCS attivo o fittizio per 20 minuti ogni giorno per un massimo di sei settimane.

Lo studio ha rilevato che fino alla metà dei partecipanti depressi ha sperimentato miglioramenti sostanziali dopo aver ricevuto il trattamento.

In un recente studio clinico, Andre R. Brunoni, M.D., Ph.D., dell'Università di San Paolo, Brasile, e colleghi hanno esaminato la sicurezza e l'efficacia della terapia con corrente elettrica rispetto al trattamento con sertralina cloridrato per il disturbo depressivo maggiore (JAMA Psychiatry).

I partecipanti includevano 120 pazienti con disturbo depressivo maggiore unipolare non psicotico da moderato a grave che non stavano assumendo farmaci antidepressivi. Un cambiamento di tre punti in una scala di valutazione depressiva a sei settimane è stato considerato clinicamente significativo.

I partecipanti sono stati divisi in gruppi per confrontare la sertralina con la tDCS o una combinazione di entrambi.

Nel disturbo depressivo maggiore “la combinazione di tDCS e sertralina aumenta l'efficacia di ogni trattamento. L'efficacia e la sicurezza di tDCS e sertralina non differivano ", conclude lo studio.

Secondo i rapporti di studio come indicato in JAMA Psychiatry, c'era una differenza significativa nel punteggio della scala di valutazione della depressione quando si confrontava il gruppo di trattamento combinato (sertralina / tDCS attivo) vs solo sertralina (differenza media 8,5 punti); solo tDCS (differenza media, 5,9 punti); e placebo / sham tDCS (differenza media 11,5 punti).

Gli effetti collaterali dei partecipanti che hanno ricevuto un trattamento tDCS attivo sono stati piuttosto minimi, con arrossamento della pelle nel sito di trattamento e un aumento del potenziale di episodi di ipomania o mania come effetti avversi primari.

Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati di questo ultimo studio. Ma sempre più, sembra che la tDCS possa offrire alle persone con depressione un'altra alternativa alle forme di trattamento più tradizionali.

Riferimento

Andre R. Brunoni MD, PhD, Leandro Valiengo MD, Alessandra Baccaro BA, Tamires A. Zanão BS, Janaina F. de Oliveira BS, Alessandra Goulart MD, PhD, Paulo S. Boggio PhD, Paulo A. Lotufo MD, PhD, Isabela M. Benseñor MD, PhD, Felipe Fregni MD, PhD. Studio clinico sulla terapia con sertralina e corrente elettrica per il trattamento della depressione: risultati di uno studio fattoriale, randomizzato e controllato. (2013). Arch Gen Psychiatry, 70, 1-9. doi: 10.1001 / 2013.jamapsychiatry.32