Le difficoltà nell'infanzia possono ridurre la resilienza

I ricercatori hanno scoperto che gli adulti dall'aspetto sano che hanno subito abusi o abbandono durante l'infanzia possono essere più suscettibili allo stress.

Gli psichiatri della Brown University e del Butler Hospital hanno scoperto che adulti sani che hanno riferito di essere stati maltrattati da bambini sembrano avere una risposta infiammatoria elevata allo stress rispetto agli adulti che hanno avuto un'infanzia più felice.

L'autrice principale Linda Carpenter ha affermato che la ricerca precedente ha rivelato associazioni preliminari tra marcatori infiammatori (come le citochine o le proteine ​​rilasciate nel flusso sanguigno come l'interleuchina-6) e la depressione e il disturbo d'ansia.

Questa nuova scoperta potrebbe in definitiva migliorare la comprensione dei medici di come i fattori di stress nell'infanzia modellano il rischio che le persone affrontano per lo sviluppo di tali condizioni più avanti nella vita.

"I modelli animali ci hanno fornito alcuni segnali su come il funzionamento del sistema di risposta allo stress di un organismo può funzionare in modo impazzito per il resto della sua vita a causa di alcune delle prime esposizioni ambientali, in particolare quelle avverse", ha affermato Carpenter.

"Questo è uno dei numerosi studi che abbiamo condotto con adulti generalmente sani, esaminando gli effetti di un ambiente precoce avverso e come potrebbe creare un'anomalia biologica che potrebbe predisporre qualcuno alla depressione futura o ad altri disturbi medici".

Uno studio del 2006 presso la Emory University aveva dimostrato che gli uomini che erano stati maltrattati da bambini e che ora stavano lottando con i sintomi della depressione da adulti avevano una risposta infiammatoria elevata allo stress, ha detto Carpenter.

L'obiettivo del suo team in questo studio pilota era scoprire se lo stesso vale per gli adulti che hanno sopportato le prime avversità della vita, ma che non soffrono di disturbi psichiatrici come la depressione.

I risultati hanno supportato l'idea che le persone che hanno lottato con l'abuso e l'abbandono infantile hanno esagerato le reazioni del sistema immunitario più avanti nella vita, ha detto Carpenter, forse nel definire una traiettoria verso le future sfide per la salute.

Per condurre la ricerca, il team ha reclutato 69 adulti, di età compresa tra la tarda adolescenza e l'inizio dei 60 anni.

Dopo aver somministrato una serie di test per garantire che i soggetti fossero psichiatricamente sani e non assumessero medicinali o farmaci che avrebbero influenzato i risultati, il team li ha esaminati ampiamente sulle loro esperienze d'infanzia. Del gruppo, 19 hanno segnalato negligenza o abuso da moderato a grave.

Per misurare la risposta infiammatoria di ogni gruppo allo stress, i ricercatori hanno quindi chiesto loro di sottoporsi a un gioco di ruolo in laboratorio chiamato Trier Social Stress Test, in cui dovevano comparire davanti a una giuria di "giudici" ed entrambi parlare delle loro qualifiche per il loro lavoro e quindi contare all'indietro da un numero di 13 secondi.

Nel frattempo, i ricercatori hanno misurato vari segni vitali e raccolto campioni di sangue.

Tra i soggetti che hanno riportato esperienze infantili avverse, le concentrazioni di interleuchina-6 nel sangue erano sempre elevate al di sopra di quelle del gruppo di controllo e il divario si è notevolmente ampliato man mano che il soggetto si riprendeva dallo stress psicologico per diverse ore dopo il gioco di ruolo.

Sono necessarie ulteriori ricerche, ad esempio espandendo questo piccolo studio per incorporare un campione di dimensioni maggiori, ha detto Carpenter.

Ciò, combinato con più lavoro che esplora la connessione tra la funzione del sistema immunitario e la depressione, potrebbe alla fine portare a un esame del sangue che verrebbe utilizzato per valutare il rischio di un paziente di sviluppare depressione o altri disturbi medici. Potrebbe anche guidare la scelta dei trattamenti o delle misure di prevenzione.

"Non siamo ancora a un punto in cui possiamo dire alle persone sane 'Vai a fare il tuo profilo di citochine da stress test' come strumento per prevenire, diagnosticare o curare disturbi medici", ha detto.

"Ma ciò che è chiaro è che è improbabile che una vita di sostanze chimiche infiammatorie indotte da stress eccessivo nel flusso sanguigno sia una buona cosa."

In futuro, il modo per aiutare alcuni pazienti, ha aggiunto Carpenter, potrebbe essere trovare modi per ridurre quella risposta infiammatoria allo stress.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Neuropsicofarmacologia.

Fonte: Brown University