Fattori di rischio di schizofrenia identificati negli adolescenti

I ricercatori hanno identificato cinque fattori di rischio negli adolescenti che possono aiutare a prevedere se una persona svilupperà una schizofrenia conclamata.

I cinque fattori di rischio chiave identificati dai ricercatori sono:

  1. Un rischio genetico per la schizofrenia (determinato dalla storia familiare), combinato con il recente declino del funzionamento generale della persona
  2. Livelli più elevati di contenuti di pensiero insoliti (ad esempio, pensieri che hanno poco buon senso, ma la persona non riesce a lasciarlo andare)
  3. Un aumento del sospetto e / o della paranoia (ad esempio, credere che gli insegnanti o altri vogliano prenderli)
  4. Un aumento della disabilità sociale (ad esempio, stare lontano o non parlare con gli amici)
  5. Abuso di sostanze passato o attuale

Queste cinque caratteristiche, identificate all'inizio dello studio, hanno aumentato notevolmente la probabilità che un adolescente sviluppasse la schizofrenia. Circa il 70-80% delle persone che avevano 2 o più di questi sintomi ha sviluppato una schizofrenia conclamata.

Il più grande fattore di rischio riscontrato è una storia familiare di malattia mentale, e in particolare schizofrenia o un altro disturbo psicotico. Se una persona sta iniziando ad avere pensieri insoliti o paranoia che non sono tipici della personalità abituale dell'individuo, questi sono anche segni premonitori di potenziali problemi legati alla schizofrenia o alla psicosi.

I risultati mostrano che potrebbe essere fattibile nel prossimo futuro identificare in modo affidabile il rischio di schizofrenia di una persona con la stessa precisione con cui misurare il suo rischio di malattie cardiache o diabete, e aumentare la possibilità di prevenire malattie psicotiche, Dr. Tyrone D.Cannon di l'Università della California, Los Angeles e colleghi hanno scritto nello studio. Si ritiene che quanto prima viene identificata e trattata la schizofrenia, tanto meno dannoso può essere il suo decorso.

Cannon e il suo team hanno seguito 291 adolescenti considerati ad alto rischio di sviluppare schizofrenia per due anni e mezzo per cercare una tecnica predittiva più accurata. A tutti i partecipanti allo studio era stata diagnosticata la sindrome prodromica per la schizofrenia, il che significa che avevano sintomi non specifici come paranoia, comunicazione disorganizzata e pensieri insoliti che potevano segnalare l'inizio di una malattia conclamata.

Un numero significativo di adolescenti - il 35% dei partecipanti allo studio - ha sviluppato la schizofrenia durante lo studio. Ciò non sorprende, poiché i ricercatori si sono concentrati su quelli a rischio più elevato del normale per questo disturbo.

I ricercatori suggeriscono che i loro dati mostrano che i primi due anni e mezzo dopo una diagnosi di sindrome prodromica offrono "una finestra di opportunità critica" per identificare i cambiamenti cerebrali che possono portare a psicosi e per intervenire per rallentare o addirittura prevenire lo sviluppo di psicosi e disabilità.

In un editoriale che accompagna lo studio, il Dr. Patrick D. McGorry dell'Università di Melbourne, Victoria, Australia e colleghi scrivono che ora sono necessari ampi studi clinici per indagare sul trattamento precoce della schizofrenia. "Sebbene ci siano dei rischi nel tentativo di rimodellare il decorso precoce della schizofrenia e delle psicosi correlate, ora è alla nostra portata", concludono.

La schizofrenia è una grave malattia mentale che nella maggior parte delle persone può essere trattata con successo. Il trattamento funziona meglio in una fase di intervento precoce, quando i primi sintomi del disturbo diventano evidenti per la prima volta ad amici e familiari. I farmaci sotto forma di antipsicotici sono in genere il trattamento di scelta più efficace per la schizofrenia e i disturbi psicotici correlati.

I risultati sono apparsi nel numero di febbraio 2008 di Archivi di psichiatria generale.

Fonte: Archivi di psichiatria generale

Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 23 gennaio 2008.

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