Tracciare come cambia il cervello durante l'invecchiamento

Un nuovo studio che utilizza la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per tracciare i cambiamenti nel cervello nel corso della vita. Gli psicologi dell'Università di Miami sperano che la comprensione del modo in cui il cervello mantiene la flessibilità funzionale migliorerà la conoscenza clinica dell'invecchiamento, della regolazione emotiva e dei disturbi dello sviluppo come l'autismo.

Il cervello è un organo complesso, una rete di cellule nervose o neuroni, che produce pensiero, memoria, azione e sentimento. Pertanto, i ricercatori volevano sapere come questo complesso sistema cambia dall'infanzia all'età adulta fino alla tarda età al fine di mantenere risposte comportamentali ottimali.

Per fare questo, un gruppo di psicologi dell'Università di Miami ha studiato centinaia di scansioni cerebrali fMRI, da due set di dati separati, per vedere come la variabilità dei segnali cerebrali cambia o rimane la stessa durante la vita umana.

Il team dell'Università di Miami ha analizzato centinaia di scansioni cerebrali di partecipanti, di età compresa tra i sei e gli 86 anni, che erano tutti in uno "stato di riposo", il che significa che non erano impegnati in alcun compito particolare mentre erano nello scanner fMRI.

“Lo stato di riposo è un termine improprio perché intrinsecamente il tuo cervello fa sempre qualcosa. C'è sempre qualcosa che accade nel cervello ", ha detto il collega postdottorato Jason Nomi, Ph.D.

“Le scansioni che stiamo osservando rappresentano la variabilità di base dell'attività in corso nel cervello in un dato momento. Nessuno ha davvero caratterizzato questa linea di base nel corso della vita ".

La dott.ssa Lucina Uddin, professore associato di psicologia presso l'UM College of Arts and Sciences, spiega che lo studio del cervello quando è in uno stato di riposo consente ai ricercatori di "fondamentalmente guardare l'organizzazione del cervello così com'è senza stress aggiuntivi o stimoli.

"Quello che stiamo guardando è l'organizzazione intrinseca del cervello e come cambia nel corso della vita."

Analizzando i dati della fMRI sullo stato di riposo, i ricercatori sono stati in grado di vedere come le regioni del cervello cambiano di momento in momento e come questi cambiamenti mostrano un modello attraverso l'età e i partecipanti.

I loro risultati hanno dimostrato che, invece di una diminuzione generale della variabilità con l'invecchiamento, come hanno mostrato studi precedenti, il cervello mostrava differenze regionali, con alcune aree del cervello che mostravano aumenti della variabilità attraverso l'età mentre altre aree mostravano una diminuzione.

"Poiché alcune aree del cervello diventano più variabili, sembra compensare in qualche modo le altre parti del cervello che stanno diminuendo", ha detto il dottor Aaron Heller, assistente professore presso il Dipartimento di Psicologia e autore senior dell'articolo.

"Questi modelli di variabilità che notiamo nei segnali cerebrali sono ciò che pensiamo si riferisca alla capacità di rispondere alle nuove sfide nell'ambiente", ha aggiunto Nomi.

Fonte: Università di Miami