La connessione sociale può essere la protezione più forte contro la depressione

I ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH) hanno scoperto che la connessione sociale può essere il più forte fattore protettivo contro la depressione e suggeriscono che la riduzione delle attività sedentarie come guardare la TV e sonnecchiare durante il giorno potrebbe anche aiutare a ridurre il rischio di depressione.

Il team ha identificato una serie di fattori modificabili da un campo di oltre 100 che potrebbero rappresentare obiettivi preziosi per prevenire la depressione negli adulti.

I risultati sono pubblicati in L'American Journal of Psychiatry.

"La depressione è la principale causa di disabilità in tutto il mondo, ma fino ad ora i ricercatori si sono concentrati solo su una manciata di fattori di rischio e di protezione, spesso solo in uno o due domini", afferma Karmel Choi, Ph.D., ricercatore presso il Dipartimento di Psichiatria e l'Harvard TH Chan School of Public Health e autore principale dell'articolo. "Il nostro studio fornisce il quadro più completo fino ad oggi di fattori modificabili che potrebbero avere un impatto sul rischio di depressione".

I ricercatori hanno adottato un approccio in due fasi. La prima fase si è basata su un database di oltre 100.000 partecipanti alla biobanca britannica per esaminare sistematicamente un'ampia gamma di fattori modificabili che potrebbero essere collegati al rischio di sviluppare depressione, tra cui interazione sociale, uso dei media, modelli di sonno, dieta, attività fisica e esposizioni ambientali.

Questo metodo, noto come ExWAS (ExWAS), è paragonabile agli studi di associazione sull'intero genoma (GWAS) che sono stati ampiamente utilizzati per identificare i fattori di rischio genetici per la malattia.

La seconda fase ha preso i candidati modificabili più forti da ExWAS e ha applicato una tecnica chiamata randomizzazione mendeliana (MR) per indagare su quali fattori possono avere una relazione causale con il rischio di depressione.

La RM è un metodo statistico che tratta la variazione genetica tra le persone come una sorta di esperimento naturale per determinare se è probabile che un'associazione rifletta il nesso di causalità piuttosto che la semplice correlazione.

Questo approccio in due fasi ha permesso ai ricercatori di MGH di restringere il campo a un insieme più piccolo di obiettivi promettenti e potenzialmente causali per la depressione.

"Di gran lunga il più importante di questi fattori era la frequenza di confidarsi con gli altri, ma anche le visite con la famiglia e gli amici, che hanno evidenziato l'importante effetto protettivo della connessione sociale e della coesione sociale", ha detto l'autore senior Jordan Smoller, MD, Sc .D., Capo associato per la ricerca presso il Dipartimento di Psichiatria MGH.

"Questi fattori sono più rilevanti ora che mai in un momento di allontanamento sociale e separazione da amici e familiari".

Gli effetti protettivi della connessione sociale sono stati trovati anche tra gli individui che erano a maggior rischio di depressione a causa della vulnerabilità genetica o dei traumi della prima infanzia.

D'altra parte, i fattori legati al rischio di depressione includevano il tempo trascorso a guardare la TV, anche se gli autori notano che sono necessari ulteriori studi per determinare se tale rischio fosse dovuto all'esposizione dei media o se il tempo davanti alla TV fosse rappresentativo dell'essere sedentari.

Forse più sorprendente, la tendenza al sonnellino diurno e l'uso regolare di multivitaminici sembra essere legata al rischio di depressione, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per determinare come questi potrebbero essere collegati.

Lo studio dimostra un nuovo importante approccio per la valutazione di un'ampia gamma di fattori modificabili e l'utilizzo di questa evidenza per dare la priorità agli obiettivi per gli interventi preventivi per la depressione.

"La depressione ha un costo enorme per gli individui, le famiglie e la società, ma sappiamo ancora molto poco su come prevenirla", afferma Smoller.

"Abbiamo dimostrato che ora è possibile affrontare queste domande di ampia rilevanza per la salute pubblica attraverso un approccio su larga scala basato sui dati che non era disponibile nemmeno pochi anni fa. Ci auguriamo che questo lavoro motiverà ulteriori sforzi per sviluppare strategie attuabili per prevenire la depressione ".

Fonte: Massachusetts General Hospital