Il modo in cui gli adulti affrontano il successo e il fallimento può aiutare la persistenza dei bambini adottivi

Un nuovo studio esplora i modi in cui i genitori e gli educatori possono aiutare a promuovere la persistenza nei bambini prima che inizino l'istruzione formale. I ricercatori hanno esaminato le interazioni dei bambini in età prescolare con gli adulti per determinare come hanno influenzato la persistenza dei bambini.

Hanno scoperto gli sforzi che gli adulti mettono nelle loro azioni, i successi e i fallimenti e le parole hanno influenzato il comportamento persistente dei bambini a diversi livelli. Lo studio è stato condotto da ricercatori dell'Università della Pennsylvania e del Massachusetts Institute of Technology (MIT).

I risultati dello studio compaiono in Sviluppo del bambino, una rivista della Society for Research in Child Development.

"Il nostro lavoro mostra che i bambini piccoli prestano attenzione ai successi e ai fallimenti degli adulti che li circondano e, ragionevolmente, non persistono a lungo in compiti che gli adulti stessi non riescono a raggiungere", ha affermato la dott.ssa Julia A. Leonard, borsista post-dottorato MindCore presso l'Università della Pennsylvania, che ha condotto lo studio. MindCore è l'hub interdisciplinare di Penn per la comprensione dell'intelligenza e del comportamento umano.

"Tuttavia, abbiamo scoperto che quando gli adulti potevano completare un'attività con successo, parlando del valore dello sforzo e lasciando che i bambini vedessero il duro lavoro necessario per raggiungere l'obiettivo, incoraggiava la persistenza nei bambini che stavano guardando".

I ricercatori hanno esaminato in che modo la persistenza di 520 bambini di età compresa tra 4 e 5 anni è stata influenzata dalle loro osservazioni sulle azioni degli adulti (indipendentemente dal fatto che si impegnassero molto o poco in un'azione) e dai risultati di tali azioni (sia che gli adulti abbiano avuto successo o meno nei loro sforzi). I bambini provenivano da una vasta gamma di contesti socioeconomici ed etnici.

Lo studio ha anche esaminato come la persistenza è stata influenzata dalle parole degli adulti: se stabilivano aspettative per i tentativi dei bambini in un compito che era stato progettato per essere impossibile da completare.

Ad esempio, gli adulti hanno detto ai bambini: "Sarà difficile", hanno tenuto discorsi di incoraggiamento dicendo qualcosa come "Puoi farlo" o hanno offerto dichiarazioni di valore dicendo, ad esempio, "Sforzarsi è importante".

C'era anche una condizione in cui gli adulti non dicevano nulla sulle aspettative dei bambini. La persistenza è stata misurata in base a quanto duramente i bambini scegliessero di svolgere lo stesso compito tentato dagli adulti, che era difficile e nuovo per i bambini.

I bambini hanno ascoltato i commenti degli adulti senza vedere un adulto dimostrare i compiti o dopo aver visto un adulto dimostrare uno sforzo elevato o scarso nel compito, quindi riuscire o fallire.

Lo studio ha rilevato:

• i bambini si sono sforzati di più dopo aver visto gli adulti avere successo che dopo averli visti fallire in un compito;
• gli sforzi degli adulti hanno influenzato la persistenza dei bambini, ma solo quando gli adulti hanno avuto successo nel loro compito;
• la persistenza dei bambini era massima quando gli adulti si sforzavano nel loro compito, ci riuscivano e parlavano del valore di tale sforzo.

Secondo gli autori, questi risultati mostrano che i bambini piccoli osservano attentamente gli adulti che li circondano e imparano attivamente dalle loro parole, dai loro sforzi e dai loro risultati quanto loro stessi dovrebbero impegnarsi nei compiti.

Lo studio suggerisce che per incoraggiare la perseveranza dei bambini, gli adulti dovrebbero mostrare ai bambini come il duro lavoro porta al successo, dimostrandolo con le loro azioni e parlando del valore dello sforzo.

"Il nostro studio suggerisce che i bambini sono studenti razionali: prestano attenzione prima di tutto al fatto che gli adulti raggiungano i loro obiettivi", ha detto la dottoressa Laura Schulz, coautrice dello studio e professore di scienze cognitive al MIT.

"Ma quando gli adulti hanno successo, i bambini stanno anche osservando quanto gli adulti si sforzano e cosa dicono gli adulti sul valore dello sforzo".

Fonte: Society for Research in Child Development