L'app Brain Training migliora la memoria delle persone con schizofrenia

Secondo una nuova ricerca, un nuovo gioco per iPad per la formazione del cervello sviluppato dai ricercatori dell'Università di Cambridge potrebbe migliorare la memoria dei pazienti con schizofrenia.

Mentre i sintomi psicotici della schizofrenia sono ragionevolmente trattati con i farmaci attuali, i pazienti hanno ancora disturbi cognitivi debilitanti, anche nella loro memoria, e quindi spesso non sono in grado di tornare a scuola o al lavoro, hanno detto i ricercatori.

Hanno aggiunto che mentre non ci sono farmaci per migliorare la funzione cognitiva per le persone con schizofrenia, ci sono prove crescenti che la formazione assistita dal computer può aiutarli a superare alcuni dei loro sintomi, con risultati migliori nel funzionamento quotidiano e nelle loro vite.

In uno studio pubblicato su Transazioni filosofiche della Royal Society B, un team di ricercatori guidato dalla professoressa Barbara Sahakian del Dipartimento di Psichiatria di Cambridge descrive come hanno sviluppato e testato Wizard, un gioco per iPad volto a migliorare la memoria episodica.

La memoria episodica è il tipo di memoria richiesto quando devi ricordare dove hai parcheggiato l'auto in un parcheggio multipiano dopo aver fatto la spesa per diverse ore o dove hai lasciato le chiavi diverse ore fa, ad esempio. È uno degli aspetti del funzionamento cognitivo influenzato nei pazienti con schizofrenia, hanno detto i ricercatori.

Il gioco è il risultato di una collaborazione di nove mesi tra psicologi, neuroscienziati, uno sviluppatore di giochi professionista e persone con schizofrenia. È pensato per essere divertente, che attiri l'attenzione, motivante e facile da capire, migliorando allo stesso tempo la memoria episodica del giocatore.

Il compito della memoria è stato intessuto in una narrazione in cui al giocatore è permesso scegliere il proprio personaggio e nome. Il gioco premia i progressi con ulteriori attività di gioco per fornire all'utente un senso di progressione indipendente dal processo di allenamento cognitivo, spiegano i ricercatori.

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 22 persone con diagnosi di schizofrenia. Sono stati quindi assegnati in modo casuale al gruppo di addestramento cognitivo o a un gruppo di controllo.

Quelli del gruppo di allenamento hanno giocato al gioco della memoria per un totale di otto ore per un periodo di quattro settimane, mentre quelli del gruppo di controllo hanno continuato il trattamento come al solito.

Alla fine delle quattro settimane, i ricercatori hanno testato la memoria episodica di tutti i partecipanti utilizzando il Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery (CANTAB) PAL, nonché il loro livello di divertimento e motivazione e il loro punteggio sul Global Assessment of Functioning (GAF) scala, che i medici usano per valutare il funzionamento sociale, professionale e psicologico degli adulti.

I ricercatori hanno scoperto che i pazienti che avevano giocato al gioco della memoria hanno commesso un numero significativamente inferiore di errori e avevano bisogno di un numero significativamente inferiore di tentativi per ricordare la posizione di diversi modelli nel test CANTAB PAL rispetto al gruppo di controllo. Inoltre, i pazienti nel gruppo di formazione cognitiva hanno visto un aumento del loro punteggio sulla scala GAF.

Quelli del gruppo di allenamento hanno indicato di apprezzare il gioco ed erano motivati ​​a continuare a giocare durante le otto ore di allenamento cognitivo. In effetti, i ricercatori hanno scoperto che anche coloro che erano più motivati ​​si sono comportati meglio al gioco. Questo è importante, poiché la mancanza di motivazione è un altro aspetto comune della schizofrenia.

"Abbiamo bisogno di un modo per trattare i sintomi cognitivi della schizofrenia, come i problemi con la memoria episodica, ma si stanno compiendo lenti progressi verso lo sviluppo di un trattamento farmacologico", ha detto Sahakian. “Quindi questo studio proof-of-concept è importante perché dimostra che il gioco della memoria può aiutare dove i farmaci hanno finora fallito. Poiché il gioco è interessante, anche quei pazienti con una generale mancanza di motivazione sono spinti a continuare la formazione ".

Nell'aprile 2015, i ricercatori hanno avviato una collaborazione con il team dietro l'app di allenamento del cervello Peak per produrre moduli di formazione cognitiva scientificamente testati. La collaborazione ha portato al lancio del Cambridge University & Peak Advanced Training Plan, un gioco di memoria disponibile nell'app iOS di Peak, progettato per addestrare la memoria visiva ed episodica promuovendo al contempo l'apprendimento.

Il modulo di formazione si basa sul gioco di memoria Wizard, sviluppato da Sahakian e dal collega Tom Piercy presso il Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Cambridge. I diritti del gioco sono stati concessi in licenza a Peak da Cambridge Enterprise, la società di commercializzazione dell'università.

"Questa nuova app consentirà al gioco di memoria Wizard di diventare ampiamente disponibile, a basso costo", ha detto Sahakian. "Le neuroscienze all'avanguardia dell'Università di Cambridge, combinate con l'approccio innovativo di Peak, aiuteranno a portare l'industria dei giochi a un nuovo livello e promuoveranno i benefici del miglioramento cognitivo".

Il gioco è costruito per quattro settimane di formazione e ha un prezzo di $ 14,99 / £ 10,99.

Fonte: Università di Cambridge