Lo squilibrio chimico probabilmente non è alla base dell'ADHD
Un nuovo studio sfida l'idea popolare che la disfunzione della dopamina, una sostanza chimica che controlla i centri di ricompensa e piacere del cervello, sia la causa principale del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). I ricercatori del Regno Unito suggeriscono invece che la causa principale dell'ADHD si trova nelle differenze strutturali nella materia grigia del cervello.
La dopamina è una sostanza chimica prodotta nel cervello che è necessaria per la concentrazione o l'attenzione prolungata, la memoria di lavoro e la motivazione. Aiuta a trasportare i segnali tra le cellule cerebrali legandosi ai recettori delle cellule della dopamina, speciali punti di ingresso nelle membrane cellulari che possono essere aperti solo da quella particolare molecola.
Il Ritalin, uno dei farmaci più popolari approvati per il trattamento dell'ADHD, aumenta i livelli di dopamina, causando un maggiore legame alle cellule e quindi aumentando la comunicazione tra di loro.
“Questi risultati mettono in dubbio la visione precedentemente accettata che le principali anomalie nella funzione della dopamina siano la causa principale dell'ADHD nei pazienti adulti.
"Sebbene i risultati dimostrino che il Ritalin ha un effetto 'terapeutico' per migliorare le prestazioni, non sembra essere correlato a menomazioni fondamentali nel sistema della dopamina nell'ADHD", ha detto il coautore Trevor Robbins, Ph.D., direttore di l'MRC Center for Behavioral and Clinical Neuroscience Institute.
Durante lo studio, i ricercatori hanno utilizzato una combinazione di tomografia a emissione di positroni (PET) e risonanza magnetica (MRI) per misurare la materia grigia ei recettori della dopamina e determinare in che modo il farmaco metilfenidato (Ritalin) ha influenzato la dopamina negli individui con ADHD e in quelli senza.
Entrambi i gruppi di studio hanno ricevuto una dose di Ritalin o un placebo. Lo studio era in doppio cieco, il che significa che né i partecipanti né i medici che hanno somministrato il farmaco sapevano se stavano lavorando con il Ritalin o il placebo.
Prima e dopo aver assunto la dose data, i partecipanti sono stati testati sulla loro capacità di concentrarsi e prestare attenzione per un periodo di tempo.
I ricercatori hanno scoperto che sia i pazienti con ADHD che i controlli a cui è stato somministrato il Ritalin hanno mostrato aumenti simili di dopamina nel cervello, nonché livelli simili di miglioramento dell'attenzione e della concentrazione.
I risultati hanno anche mostrato che sebbene i partecipanti con ADHD avessero una sostanza grigia significativamente inferiore nel cervello e si fossero comportati molto peggio nei test di attenzione rispetto ai controlli sani, avevano livelli simili di recettori della dopamina in un'area del cervello chiamata striato. Il Ritalin ha aumentato i livelli di dopamina in quest'area nella stessa misura.
Questa importante scoperta suggerisce che non c'era necessariamente alcuna disfunzione nella dopamina.
I ricercatori hanno trovato interessante il fatto che il Ritalin ha anche aumentato le prestazioni sostenute in alcuni controlli sani, suggerendo che la capacità complessiva del farmaco di aumentare l'attenzione sia nell'ADHD che nei controlli sani era correlata all'aumento della dopamina che ha causato nello striato.
Il leader dello studio Barbara Sahakian, Ph.D., ha detto che i risultati sono significativi perché mostrano che il Ritalin migliora l'attenzione e la concentrazione indipendentemente dal fatto che le persone abbiano o meno l'ADHD.
"Queste nuove scoperte dimostrano che i soggetti con scarso rendimento, inclusi volontari sani, sono stati aiutati dal trattamento e questo miglioramento è stato correlato all'aumento della dopamina nel cervello", ha detto.
I ricercatori sperano che questi risultati miglioreranno la nostra comprensione della causa dell'ADHD e miglioreranno i trattamenti futuri.
Fonte: Università di Cambridge
